As placas tectônicas são aquelas porções da litosfera que estão localizadas abaixo da superfície ou da crosta terrestre do planeta. Eles são feitos de material rígido e estão localizados na astenosfera, uma porção muito mais profunda e complexa do manto terrestre. As placas tectônicas estão embutidas umas nas outras e embora sejam rígidas, só são sustentadas pela união umas das outras, de modo que seu movimento é permanente e muito evidente ou claro em algumas regiões do planeta.
Na maioria dos casos, o movimento ou deslocamento das placas tectônicas é milimétrico e não é sentido no cotidiano das sociedades. Quando esses movimentos se tornam evidentes para o ser humano, devemos falar de fenômenos como terremotos, terremotos, tsunamis, etc. Muitas vezes, seu movimento também pode colocar vulcões em ação.
Existem dois tipos de placas tectônicas em nosso planeta: oceânicas e mistas. Enquanto os primeiros (que são os mais extensos devido à grande quantidade de água que existe na superfície da Terra) são aqueles que estão por baixo dos oceanos, os mistos podem combinar oceanos e superfícies continentais em sua superfície. Estes últimos são os mais numerosos, visto que encontramos muitos bastante pequenos, mas em soma de extensão os primeiros ocupam a maior parte do território planetário.
Para maior eficiência em seu estudo, os especialistas deram nomes diferentes para cada uma das placas aproximadamente no final do século XX. Assim, podemos falar da Placa Antártica (a maior de todas e que está subjacente ao sul do planeta), a Placa do Pacífico, a Placa Norte-Americana, a Placa Africana, a Placa Australiana, a Placa Sul-americana, a Eurasiana Prato e outros menores que unem os maiores entre si.
O movimento e deslocamento permanentes de algumas dessas placas podem ser observados no relevo da crosta terrestre. Assim, locais com cordilheiras ou com territórios mais elevados são aqueles que sofreram há milhões de anos a colisão ou sobreposição de duas placas que culminaram com o aparecimento de elevações terrestres. É por isso que regiões como a costa oeste do continente americano ou a área do Sudeste Asiático freqüentemente enfrentam inúmeros terremotos, tsunamis e terremotos causados pela ação permanente das placas que estão por baixo de sua superfície.
Ilustrado. Adobe Caribia para ABC
