Entendemos por ar condicionado o sistema de refrigeração de ar que é usado de forma doméstica para resfriar os ambientes quando as temperaturas ambientes são muito altas e quentes. O ar condicionado, embora se refira ao próprio ar, é um aparelho que se instala em habitações, recintos e outros espaços fechados com o objetivo de proporcionar um ar puro e em permanente renovação. Apesar de ser um dispositivo muito útil para o conforto diário, seus efeitos às vezes podem ser adversos não só para a saúde das pessoas, mas também para o meio ambiente em geral, devido à sua expulsão constante de ar quente para o exterior.
O ar condicionado funciona circulando o ar em um espaço fechado. Essa colocação em circulação acrescenta, ainda, a variação que é gerada na temperatura e na umidade da entrada do ar frio e da saída do ar mais quente ou mais quente. Existem dois tipos principais de sistemas de ar condicionado: centralizado e autônomo. Enquanto estes últimos são os mais comuns, aqueles encontrados em residências, dependências, etc., os centralizados são aqueles que dependem de um sistema central como uma caldeira que recebe e fornece o tipo específico de ar.
É importante saber que os aparelhos de ar condicionado, como dispositivos de troca de ar, podem realizar tanto o resfriamento quanto o aquecimento dos ambientes. Aqui é de grande relevância apontar que enquanto o resfriamento deve agregar a desumidificação do meio ambiente (já que a umidade elevada aumenta a temperatura), o aquecimento deve umidificar o ambiente para evitar que se torne muito seco e perigoso para a saúde.
Os condicionadores de ar são compostos por várias peças que podem ser feitas no mesmo equipamento ou fora dele. Como a maioria desses aparelhos necessita de ventilador externo, considera-se que os danos que os condicionadores de ar geram ao ambiente são altos devido à alteração da umidade e da temperatura. Isso significa que, em certo sentido, os condicionadores de ar buscam neutralizar um fenômeno com o qual colaboram diretamente.
