A palavra tópico é usada para designar um tópico, para se referir a uma ideia ou forma de estereótipo que costuma ser aplicada em determinadas situações ou momentos. Um tema pode ser entendido como um tema para falar ou investigar, é objeto de discussão, por exemplo quando se diz que a insegurança é o tema do dia. A ideia do tópico está relacionada mais do que qualquer coisa à comunicação, bem como à literatura ou à arte, uma vez que um tópico literário pode ser um tópico literário sobre o qual escrever.
Em linguística, o tópico é o sujeito sobre o qual é falado ou o sujeito a que se refere, entendido como sujeito não como pessoa, mas como matéria, sujeito. Para este ramo de comunicação, o tópico é o centro de um debate, conversa ou discussão, enquanto os comentários são aquelas formas discursivas que são construídas em torno do tópico ou tópico proposto. Normalmente, o tema pode convidar a mencionar diferentes posições ideológicas, pois é algo para se falar e sobre o que cada indivíduo pode ou não ter uma opinião formada.
Em outras palavras, o tema ou assunto de uma discussão é o foco da ação discursiva, independentemente dos comentários circunstanciais que se formem em cada situação. Quando debates ou exposições são organizados, geralmente é especificado um tópico que será o assunto sobre o qual debater ou falar e no qual todos os comentários feitos devem se basear.
Ao mesmo tempo, a noção de tópico é aplicada à gramática, sendo o tópico o centro da frase sem o qual não seria compreendido. Um exemplo disso está em uma frase com sujeito e predicado como A casa é vermelha, o tema da mesma pode ser justamente a casa.
