O termo humano é usado para se referir aos únicos seres vivos que desenvolveram certas características como raciocínio, linguagem oral e escrita, postura bípede e convivência em estruturas sociais complexas. O ser humano pertence ao mundo dos animais, à classe dos mamíferos e à ordem dos primatas, ordem compartilhada com outros seres vivos como o chimpanzé ou o gorila (considerados seus ancestrais). O termo vem do latim 'homo' ou homem.
Estima-se que o ser humano atual seja a evolução mais aperfeiçoada dos antigos hominídeos que encontraram relações diretas com primatas. Esses hominídeos foram adquirindo novas características que passaram a diferenciá-los dos primatas, que vão desde a aquisição de uma postura mais ereta e bípede, maior tamanho e capacidade cerebral, opondo os polegares à fabricação de diversos tipos de ferramentas. O homem de hoje é cientificamente conhecido como Homo Sapiens Sapiens e é o único que veio povoar todo o espaço planetário enquanto outros só sobreviveram em certos ambientes.
Além de suas características genéticas, o ser humano é reconhecido especialmente pelo desenvolvimento e aquisição de elementos que o tornam único no reino dos seres vivos. Nesse sentido, o ser humano é o único que tem conseguido desenvolver o raciocínio ou o uso de uma capacidade mental racional e abstrata. Isso permitiu a construção de sistemas sociais complexos que podem ir de comunidades simples a civilizações muito importantes.
O desenvolvimento da cultura é sem dúvida mais uma das características exclusivas do ser humano, aquela que o diferencia dos demais seres vivos. Cultura é tudo o que é produzido pelo homem e que tem a ver com suas expressões artísticas, técnicas ou religiosas. Em muitos aspectos, a cultura tem a ver com o poder de abstração que o ser humano possui.
