Um paradigma é um modelo ou padrão sustentado em uma disciplina científica ou epistemológica ou, em uma escala diferente, em outros contextos de uma sociedade.
A palavra "paradigma" vem do grego e significa "modelo" ou "exemplo". A concepção de paradigma data do final dos anos 1960 e se refere a um determinado modelo de pensamento ou interpretação de entidades que corresponde a uma determinada disciplina e contexto sócio-histórico. Em qualquer caso, o conceito é amplo e pode referir-se a um modelo tão complexo como a explicação de um determinado fenômeno científico e a algo tão informal e variável como a interpretação das relações sociais.
Em ambos os casos, um paradigma pressupõe uma certa compreensão das coisas que promove uma forma particular de pensar sobre os outros.
Para a ciência, a ideia de paradigma está associada à do cientista Thomas Kuhn em seu livro "The Structure of Scientific Revolutions". Para ele, paradigma é definido como aquilo que deve ser observado e escrutinado; o tipo de perguntas que precisam ser feitas para encontrar respostas em torno de um objetivo; a estruturação dessas questões; e a interpretação dos resultados científicos.
A partir desse tipo de interpretação, o paradigma constitui basicamente um modelo de como as pesquisas e experimentos científicos devem ser realizados, tendo em vista que esse modelo pode ser replicado. Porém, na prática científica, um paradigma constitui muito mais do que um modelo experimental, ele também responde à forma como os agentes do campo científico entendem, pensam e fazem ciência.
O mesmo é verdade em escala social. Por exemplo, em termos de como, em um ponto da história, as sociedades entendem o mundo de uma forma ou de outra.
Quando você fala sobre "mudança de paradigma"em seguida, faz-se referência à evolução do pensamento que ocorre nas disciplinas e sociedades ao longo da história e que promove o surgimento de um novo modelo de pensamento vigente.
