O processador é nos sistemas de computador o complexo de circuitos que compõem a unidade central de processamento ou CPU.
Normalmente, um processador ou microprocessador faz parte de qualquer computador ou equipamento eletrônico digital e é a unidade que atua como o "motor" de todos os processos do computador, dos mais simples aos mais complexos.
Em um computador, o processador é reconhecido como um dispositivo de hardware que pode ter diferentes qualidades e tipos e, por outro lado, o conceito lógico em termos de unidade central de processamento ou CPU, entendida como o "cérebro" do sistema.
O processador de hardware é geralmente uma placa de silício de um tipo diferente, composta de vários transistores em conexão uns com os outros. Um microprocessador típico é composto de registradores, unidades de controle, unidade aritmética-lógica e outros.
A operação de um processador ocorre por meio de diferentes etapas que combinam instruções armazenadas em código binário. Primeiro, o sistema lê a instrução da memória, depois a envia para o decodificador, que determina o que é e quais são as etapas a seguir. Posteriormente, a instrução é executada e os resultados são armazenados na memória ou em registros.
Existem diferentes tipos de processadores, cada um deles com diferentes características e capacidades de acordo com as necessidades e interesses do usuário. Os processadores são uma das unidades de um sistema informático mais frequentadas pelas empresas de desenvolvimento de software e hardware, uma vez que o funcionamento correcto de todo o equipamento depende da sua velocidade, eficiência e desempenho.
As marcas que desenvolvem processadores incluem Intel, AMD, Cyrix, Motorola e outras. A Intel talvez seja a mais reconhecida no mundo, seus desenvolvimentos fazem parte de equipes de todo o mundo, tanto em sistemas de informática de pequena como de grande porte. Seu slogan "Intel Inside" é muito popular, pois está presente em todos os sistemas que possuem este tipo de processador e para muitos é uma garantia de qualidade.
