Um ecossistema É aquela comunidade inserida em um determinado ambiente e na qual convivem ativamente os seres vivos que a compõem. Enquanto isso, um ecossistema aquático é aquele que existe na água, então, seus componentes vivos, vegetação e animais coexistem e se desenvolvem na própria água..
Nosso planeta possui dois tipos de águas, salgadas (oceanos e mares) e doces (lagos, rios, riachos, lagoas, entre outros), portanto, os animais e plantas que vivem em qualquer um desses dois tipos possuem características naturais que os permitirão sobreviver nas condições que prevalecem nos referidos ecossistemas aquáticos.
Não será o mesmo para um animal adaptado à vida na água salgada para se adaptar às condições totalmente diferentes que surgem na água doce. Nos casos em que não há adaptação à mudança, as espécies geralmente desaparecem.
Qualquer ecossistema precisa subsistir de dois tipos de elementos, bióticos (com vida) e abióticos (sem vida), cuja eficiente inter-relação contribuirá para o equilíbrio e subsistência do ecossistema em questão.
Entre os primeiros, destacam-se as plantas, os animais, os fungos e as bactérias, e os bióticos incluem o ar, o sol, a água, o clima, a temperatura.
Quando falamos de interação e da necessidade de todos os elementos mencionados no parágrafo anterior estarem presentes, tem a ver com o fato de que eles precisam uns dos outros para se manter e se desenvolver no ecossistema aquático.
Assim, vegetais ou zooplâncton são o alimento básico de peixes muito pequenos e animais aquáticos como a baleia e, ao mesmo tempo, o zooplâncton precisa da energia fornecida pela luz solar para continuar vivendo. Os peixes menores, por sua vez, são o alimento de que os maiores precisam e o restante das plantas aquáticas também servem de alimento para os fungos e bactérias que estão naquele habitat.
De referir que os ecossistemas aquáticos têm enorme relevância no que diz respeito ao desenvolvimento de várias actividades como a agricultura, o abastecimento de água para consumo pessoal e a produção de determinados produtos. No entanto, devemos mencionar que a ação humana inescrupulosa e deficiente, materializada na poluição da água, é muitas vezes uma ameaça concreta e direta à continuidade da vida e das espécies.
