O termo centralismo designa aquela doutrina que promove a centralização de funções e poderes como fio condutor.. Basicamente, o centralismo consiste em um sistema de organização estatal em que as decisões de governo são únicas e emanam de um mesmo centro, ou seja, sem levar em conta as diferentes culturas ou povos sobre os quais são tomadas..
Aquelas regiões, países, comunidades, territórios em que este tipo de sistema se desenvolva, quando se trata de decisões políticas, serão sempre tomadas pelo governo central.
Embora o centralismo tenha sido um modelo de governo que manteve uma tradição muito longa, tanto nos países latino-americanos quanto em alguns países europeus, como a França, na atualidade e quase desde o início do século, o sistema tem sido fortemente ressentido, encontrando o declínio em várias nações latino-americanas, podendo sobreviver quase exclusivamente na França.
Uma das características fundamentais dessa forma de governo é que o governo central assume os poderes perante esses estados federados e entre as principais causas desta situação pode-se citar as seguintes: a necessidade dos estados de prestar serviços de toda espécie aos seus cidadãos, e que é algo que economicamente para os estados federados quando se trata de ter que cumpri-los e satisfazê-los convenientemente por conta própria. A necessidade de investimentos que requeiram a obtenção de um número considerável de recursos, materiais econômicos e humanos, que em qualquer território federado seria praticamente impossível obter sem antes entrar em colapso. E a necessidade de sim ou não planejamento central para organizar de forma mais coerente e eficiente.
Enquanto isso, dois tipos de centralismo podem ser distinguidos. Centralismo puro Será aquele em que o exercício das atribuições do órgão central será exercido exclusiva e totalmente. E por outro lado, o centralismo desconcentrado, que será aquele em que tudo se baseia na decisão de um órgão administrativo ou de uma pessoa.
Uma das formas mais conhecidas de centralismo é o denominado centralismo democrático, que é o modelo de organização e funcionamento das organizações e partidos marxistas-leninistas.. A combinação de centralismo e democracia aumenta a disciplina consciente e o sacrifício voluntário da liberdade para alcançar a máxima eficiência organizacional e administrativa. Nesse sentido, tanto as decisões quanto as discussões fluirão de baixo para cima e vice-versa.
