O termo entrada é usado para se referir a todos os implementos que atendem a um propósito específico e que podem ser referidos como matérias-primas, especificamente úteis para diferentes atividades e processos. O recurso a determinados insumos tem sempre a ver com atividades produtivas que visam a realização de outro bem mais complexo e que implica um maior processo de produção. Quando o insumo é utilizado em combinação com outros insumos mais ou menos complexos para a produção de outros tipos de produtos, eles não são mais considerados como tal, pois perderam suas características essenciais.
Existem diferentes tipos de entradas que podem ser úteis em diferentes tipos de situações ou atividades. Enquanto alguns insumos são úteis para um único tipo de atividade, outros podem ser componentes de vários produtos manufaturados. Obviamente, quanto mais original e difícil for a obtenção do insumo, maior ou maior será o seu preço, o que também aumentará os custos do produto final. Isso acontece, por exemplo, com insumos como determinados recursos naturais de difícil acesso, produtos alimentícios exclusivos, etc.
Os insumos são a parte essencial de todo processo de produção e não tê-los é um dos principais motivos pelos quais uma indústria pode ser paralisada. As principais causas da falta de insumos podem ser a escassez de insumos em certas regiões (o que torna extremamente caro obtê-los em outros lugares), o aumento dos preços, a presença de fatores externos que podem contribuir para a sua escassez, etc.
Em muitos ambientes produtivos, a mão de obra também é considerada um insumo de vital importância, pois é responsável por vincular todos os processos produtivos entre o produto primário e o produto acabado. Ao mesmo tempo, a mão-de-obra pode apresentar os mesmos problemas que o resto dos insumos materiais em termos de acesso, manutenção, etc.
