A palavra indigente é aquela que designa uma pessoa que se encontra numa situação particular de pobreza e miséria. Não podemos dizer que o indigente é um tipo de pessoa, mas sim que seria mais adequado apontar que ele é uma pessoa como qualquer outra que vive em certas condições de miséria e abandono. É importante esclarecer isso, pois a indigência ou a condição de indigente não é exclusividade de um tipo de pessoa, etnia ou grupo cultural, mas pode ser uma realidade que qualquer ser humano pode enfrentar dependendo de certos fatores externos gerais.
O indigente é aquele que leva um estilo de vida que, segundo determina os órgãos oficiais, não atende às necessidades básicas e aos direitos a serem satisfeitos. Isso significa que indigente é a pessoa que não vive sob um teto estável, que não tem acesso a serviços básicos como saúde, assistência, educação, etc. e que também leva uma vida baseada na miséria e na pobreza devido ao desemprego e a um complexo sistema de complicações que normalmente se somam como o vício em diferentes substâncias, um certo nível de alienação social (embora isso nem sempre ocorra), etc.
Para os especialistas, o morador de rua é a pessoa que se encontra em um nível inferior ao que normalmente é considerado pobre, pois este último, embora não tenha os direitos básicos satisfeitos, pode ter acesso a eles de forma irregular (por exemplo, com empregos instáveis, comércios ou diferentes formas de trabalho que não atingem de forma alguma as necessidades básicas de uma pessoa). Já o sem-teto é a pessoa que vive em completo abandono, pois não possui teto nem nenhum tipo de posse ou serviço que lhe permita melhorar de vida ou progredir.
A falta de moradia é um problema muito complexo que a maioria das sociedades do mundo tem que enfrentar e isso porque, diante do luxo e do consumo excessivo de bens materiais pela população, uma fração disso é o que fica de fora. sistema e deve enfrentar uma vida indigna que não é justa. Por outro lado, os indigentes dificilmente são levados em conta nos registros e inventários pelos governos, de modo que suas situações raramente são solucionadas e, ao contrário, cada vez mais pessoas caem nesse padrão de vida.
