Normalmente, considera-se criança o indivíduo que vive a primeira fase da vida, conhecida como infância, anterior à puberdade. As crianças são geralmente entendidas como tal até a idade de doze a quatorze anos em termos gerais, embora tal período da vida seja em alguns aspectos confuso no que diz respeito à passagem de estágios.
Embora os bebês sejam considerados por alguns profissionais como crianças, outros sustentam que essa fase é anterior à infância, portanto as possibilidades são variadas e não totalmente definidas. Um dos aspectos que podem ser usados para entender o que é uma criança é o fato de que ela não é considerada adulta e, portanto, deve ser protegida e cuidada por maiores de idade.
O mundo das crianças
Embora crianças coexistam com adultos, é possível falar do mundo infantil como uma realidade independente. Essa ideia se manifesta em sentidos muito diferentes:
1) desde o momento do nascimento a criança tem uma dependência muito maior do adulto do que a maioria dos animais bebês,
2) fisiológica e psicologicamente as crianças têm uma série de estágios em seu desenvolvimento e
3) socialmente os filhos dão sentido à instituição familiar.
O mundo das crianças é semelhante ao dos adultos, mas está adaptado às suas próprias necessidades e circunstâncias. Assim, há médicos para os mais pequenos, uma refeição específica para eles, leis que os protegem, literatura e animação infantil e uma série de rituais a eles associados (baptismo, primeira comunhão, primeiros passos, primeiro dia escolar. .).
Ao considerar quais são os ingredientes do mundo infantil, os mais significativos são a inocência, a fantasia, a vitalidade e a ternura.
O conceito de infância tem variado ao longo da história, bem como em diferentes espaços socioculturais
Não apenas mudaram os limites de idade pelos quais um sujeito é considerado uma "criança", mas também mudaram os direitos e as necessidades de tais indivíduos, bem como as responsabilidades da sociedade como um todo para com eles.
De acordo com as definições estabelecidas pelas Nações Unidas, por meio da Convenção sobre os Direitos da Criança, todo indivíduo menor de dezesseis anos deve ser entendido como criança, idade que também pode variar de acordo com a legislação de cada país. A legislação internacional estabelece, ao mesmo tempo, que as crianças são sujeitos que devem ter a proteção e o cuidado dos adultos em todos os aspectos de sua vida diária. Por outro lado, devem ter direitos essenciais como o direito à família, educação, moradia, alimentação e saúde, cabendo aos adultos garantir que esses direitos sejam cumpridos.
Hoje existem inúmeras organizações internacionais, regionais e locais que se preocupam em garantir um futuro para as crianças de diferentes partes do mundo, bem como boas condições de vida a curto e longo prazo. Entre eles encontramos UNICEF (dependente da ONU), Save the Children ou Missing Children. Essas organizações se dedicam principalmente ao combate a flagelos como o abuso infantil, a pedofilia, o trabalho infantil, o abandono, o analfabetismo e a prostituição infantil, entre outros.
As duas faces da infância
A grande maioria de todas as civilizações protegeu crianças. A atitude protetora para com eles permite-nos lembrar que os adultos são especialmente sensíveis em tudo o que se relaciona com a infância, entre outras coisas porque os adultos também foram crianças.
Poderíamos afirmar que a infância tem duas faces opostas, uma amiga e outra trágica. Do lado amigável, a infância está associada à descoberta da vida, ao sentimento materno e, em última instância, a uma espécie de magia que envolve o mundo da criança. A parte trágica também existe em várias circunstâncias: exploração laboral, abuso infantil, bullying escolar, pedofilia e outras circunstâncias em que as crianças não são respeitadas pelos adultos.
A palavra criança na linguagem cotidiana
A palavra criança ultrapassa uma etapa vital do ser humano ou do próprio mundo infantil. Na verdade, na linguagem cotidiana, usamos a palavra criança de várias maneiras. Se um adulto for muito ingênuo, diremos a ele para "não ser criança".
Se algo não é importante, dizemos que é infantil. Em relação às mudanças climáticas, destaca-se o El Niño, fenômeno que afeta negativamente os ciclos da natureza e que recebe esse nome porque apareceu pela primeira vez no Natal, época da chegada do Menino Jesus.
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