Existem várias referências ao termo épico.
Por um lado, Para a literatura, o épico é um subgênero épico ou poema narrativo extenso, geralmente escrito em verso longo ou prosa, em que aquelas ações transcendentais ou dignas de permanecer na memória de um povo e que giram em torno da figura de um herói que representa as virtudes mais estimadas. Por exemplo, o do Cid Campeador é uma das epopéias mais magníficas que adornam as páginas da história literária hispânica..
Geralmente, as ações em questão, objetos deste tipo de história, são guerras ou viagens que grandes heróis, bravos ou guerreiros realizaram e nas quais deuses e elementos fantásticos também intervêm majoritariamente. Embora neste último caso tenha se revelado uma modalidade muito comum e difundida na época medieval, sendo já substituída por elementos mais realistas no século XIX, prevalecendo a epopéia do herói vulgar ou de classe média que conseguiu conquistar o poder político e prestígio social, por meio de suas ações e que veio a revelar os novos valores daquele momento, como o individualismo e o materialismo.
Entre as características que um épico deve sim ou sim observar estão as seguintes: início em media res (a narração não começa como tradicionalmente acontece no início da história, mas sim no meio dela), o espaço é muito amplo, sendo capaz de abranger muitas nações ou o próprio universo, invocação preliminar da musa, ou seja, daquele que inspirou a história, formulação inicial do tema, uso de epítetos, uso de longas enumerações, presença proeminente de discursos longos e formais, intervenção dos deuses nos assuntos humanos e a presença de heróis que personificam os valores de uma nação, uma civilização, uma cultura.
Por outro lado, o conjunto desses poemas, que fazem parte da tradição épica de um povo, são chamados de épicas (épica grega / épica romana).
Também, o conjunto de feitos e eventos memoráveis que foram realizados por uma pessoa, grupo ou nação são designados pelo termo épico.
E também, a atividade que um indivíduo, grupo ou organização realiza com grande esforço e na qual conseguiu superar todas as inúmeras dificuldades é chamada de épica.
