O termo adesão é aquele que se refere à ação de pertencer, ser parte ou ser propriedade de alguém. O verbo pertencer em si significa ao mesmo tempo integrar algo ou ser parte de algo, bem como ser posse de outro, isto é, corresponder às suas ordens ou comando. Porém, o termo pertencimento normalmente está relacionado ao primeiro dos dois significados que dizem respeito à ideia de se sentir parte de algo, de algum fenômeno ou circunstância, de algum grupo de pessoas ou de algum espaço.
A associação parece geralmente relacionada à noção de origem e procedência. Ambas as noções são o que fazem uma pessoa (ou mesmo um animal) sentir-se parte de um grupo de pares de acordo com sua origem, o lugar ou o grupo em que nasceu. Desse modo, o sentimento de pertencer a um lugar, a uma comunidade se dá a partir da convivência cotidiana naquele espaço e do compartilhamento de significados, símbolos, tradições, ações e modos de pensar com todos os demais membros. No caso dos animais, o sentimento de pertença limita-se ao rebanho a que pertence. O animal abandonado ou desprezado por sua matilha é, sem dúvida, um animal que perde parte de seu ser.
No caso do ser humano, obviamente, a noção de pertencimento torna-se muito mais complexa e vai além do sentido do instinto. O ser humano é aquele que cria seu próprio grupo social e todos os fenômenos sociais, culturais e físicos que nele ocorrem são o que une todos os seus membros e os faz sentir-se parte desse todo, mas não de outro grupo.
O pertencimento está hoje especialmente ligado à ideia de nação, pois esta é a mais clara representante de um grupo social com o qual se pode compartilhar o território, o sistema político, a história, a língua, as tradições e as diferentes formas.
