o Energia potencial é a capacidade de um corpo realizar um trabalho de acordo com a configuração que possui no sistema de corpos que exercem forças uns sobre os outros, ou seja, a energia potencial é a energia que é capaz de gerar trabalho em decorrência da posição de um corpo. Pode ser considerado como o energia armazenada no sistema ou a medida de trabalho que o sistema pode fornecer.
Então, presume-se que quando um corpo é mobilizado em relação a um determinado nível de referência, ele estará em posição de acumular energia.
Quando um corpo é elevado a uma certa altura, ele adquire o que é conhecido como energia potencial gravitacional; assim que o corpo cair, essa energia potencial será imediatamente transformada em energia cinética. Por exemplo, os carros de uma montanha-russa atingem a energia potencial gravitacional na parte mais alta de sua viagem, uma vez que começam a descer para a energia anterior ela é convertida em cinética, como dissemos.
A energia potencial é de alguma forma reconhecida como uma magnitude escalar associada a um campo de forças. A diferença entre os valores de campo de um ponto A em relação a um ponto B será igual ao trabalho realizado pela força para viajar entre A e B.
Este tipo de energia pode ser apresentado como: energia potencial gravitacional, que acabamos de explicar, energia química e energia potencial elástica.
o energia potencial química é a energia que é transformada em energia cinética de um processo de combustão interna. Os carros movidos a gasolina aproveitarão o potencial de energia química que possui, que, ao entrar em combustão, gerará energia suficiente para fazer o veículo andar.
Por sua vez, o energia potencial elástica ocorre quando aumenta a energia interna acumulada em um sólido deformável, como consequência do trabalho realizado pelas forças que provocam a referida deformação.
A comida que os humanos comem tem energia potencial na forma de energia química, que será liberada assim que o corpo a liberar.
