Cada modo verbal serve para que o falante transmita um tipo de mensagem. Existem quatro modos em espanhol: indicativo, subjuntivo, condicional e imperativo. Cada um deles apresenta diferentes tempos verbais para expressar quando a ação do verbo é executada. Em nossa língua, os verbos podem ser conjugados em momentos diferentes.
O presente
No presente, a forma do verbo coincide com o momento em que é falado. Se digo "ela está comendo", comunico que a ação de comer é realizada naquele momento. No entanto, às vezes o presente é usado para se referir a ações que são realizadas de forma habitual (por exemplo, "você trabalha demais") ou para se referir ao passado ("os astecas oferecem sacrifícios aos deuses").
O passado
O pretérito ou pretérito é dividido em quatro tempos: pretérito imperfeito, pretérito indefinido, pretérito perfeito e pretérito perfeito. O primeiro é comumente usado para descrever ações habituais no passado (por exemplo, "quando eu era criança, não bebia chá").
O passado indefinido refere-se a uma ação já concluída no momento em que é falada ("ela estudou ontem em casa").
O passado perfeito é usado para descrever uma ação passada, mas que tem uma relação com o momento presente ("Eu comi demais hoje"). O mais-que-perfeito do passado expressa uma ação anterior a outra no passado ("Eu não tinha posto a mesa quando cheguei").
O futuro
O futuro simples ou imperfeito é um tempo verbal que usamos para comunicar ideias sobre o futuro relacionadas a possibilidades, ordens ou proibições. Ao usar o futuro, é comum usar expressões de tempo, como amanhã, mais tarde ou em breve. As frases a seguir são exemplos desse tempo verbal: "vamos conversar na próxima semana", "você vai comer tudo que eu te disser" ou "ela não vai estudar porque não tem exames".
O tempo verbal pode ser entendido de duas maneiras: tempos absolutos ou tempos relativos.
Os tempos absolutos são medidos a partir do momento presente e comunicam-se antes ou depois. Os tempos relativos começam a partir de um ponto de referência temporal secundário. Os tempos absolutos são o presente, o imperfeito, o indefinido, o simples perfeito, o passado composto perfeito e o futuro simples.
Os tempos relativos são o passado perfeito, o imperfeito em alguns casos (por exemplo, "eles me disseram que você estava em Paris"), o condicional simples, o futuro perfeito e o condicional composto.
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