Entende-se por organização social qualquer grupo de pessoas estabelecido a partir de elementos compartilhados, ideias comuns, formas semelhantes de ver o mundo.
Além disso, é importante para tal grupo de pessoas ser considerado uma organização social que haja um objetivo a ser alcançado, seja ele solidário ou privado. Isso porque uma organização social deve sempre existir por uma razão e não devido a variáveis causais espontâneas (caso em que não estaríamos falando de organizações sociais, mas de expressões comuns de certos grupos sociais).
As organizações sociais existem a partir do momento em que o ser humano passa a viver em sociedade
Embora este seja um termo muito na moda e atual, as organizações sociais podem assumir muitas formas diferentes e têm sido ao longo do tempo. Uma das principais características que uma organização social deve ter é ter um grupo de pessoas que compartilhe elementos em comum, interesses semelhantes, valores semelhantes ou formas de agir em determinadas situações. Ao mesmo tempo, as organizações sociais sempre se estabelecem com o propósito de, por exemplo, mudar a realidade que cerca seus integrantes, propiciar discussões sobre determinados temas ou simplesmente compartilhar um determinado momento.
Da mesma forma que as sociedades e as instituições humanas são complexas, as organizações sociais também podem se tornar altamente complexas e até conflitivas. Para o evitar, devem ter um sistema de hierarquias mais ou menos rígido que organize as diferentes tarefas, estabeleça várias funções e marque os objectivos e resultados a atingir.
Diferença entre movimento social, organização social e sociedade civil
Esses três termos têm semelhanças e diferenças e, nesse sentido, podem criar alguma confusão. Um movimento social é um grupo normalmente grande de indivíduos que compartilham ideais e que tentam transformar algum aspecto da realidade. Normalmente esses movimentos são muito heterogêneos e caracterizam-se por sua oposição ao poder estabelecido, especialmente ao governo de uma nação.
Uma organização social possui uma série de elementos:
1) os indivíduos que a formam criam uma entidade com propósito e interesses compartilhados (por exemplo, uma associação cultural ou uma fundação sem fins lucrativos),
2) a entidade adquire forma jurídica específica (sociedade cooperativa, sociedade coletiva e outras) e
3) as pessoas que compõem a entidade são regidas por algum tipo de regra (por exemplo, estatuto).
Por outro lado, a ideia de sociedade civil tem dois significados: é um tipo de empresa e é o termo para se referir ao conjunto de organizações e movimentos sociais.
A gama de organizações sociais é um reflexo da comunidade
Uma sociedade é um grupo humano heterogêneo e plural. O mesmo acontece com as organizações sociais que o compõem. Alguns têm uma finalidade puramente recreativa, como cultural ou esportiva. Outros têm um forte componente de solidariedade, como as ONGs. Alguns têm uma finalidade econômica (por exemplo, associações comerciais).
Em muitos casos, as organizações sociais se concentram na defesa de um grupo (por exemplo, sindicatos de trabalhadores ou associações de consumidores).
O conceito de organização social entendida como modelo de sociedade
Em tempos pré-históricos, os humanos já se relacionavam com base em interesses e laços comuns. Nesse sentido, eles criaram uma estrutura geral ou um tipo de organização social, como a tribo, o clã ou a horda. Com o passar do tempo, um novo modelo organizacional foi imposto a partir do trabalho de alguns (os escravos) e da dominação de outros (esse sistema é conhecido como escravidão).
Na Idade Média, a ordem feudal baseada na divisão social por propriedades ou classes foi estabelecida. Desde a Idade Moderna até o presente, houve várias formas de organização social: colonialismo, comunismo e capitalismo.