O conceito de coordenadas geográficas é uma versão mais específica do termo coordenada que pode ser aplicado ou usado em muitas situações ou casos diferentes. As coordenadas geográficas são aquelas que servem particularmente à ciência da geografia e que permitem localizar ou localizar com grande precisão vários espaços na superfície do planeta Terra. As coordenadas geográficas podem se tornar mais ou menos específicas e exatas de acordo com as necessidades de quem estuda este tipo de conhecimento.
As coordenadas geográficas são compostas principalmente por dois eixos: os paralelos e os meridianos. Enquanto os paralelos são aqueles que medem a latitude norte ou sul, ou seja, são projetados horizontalmente sobre a superfície total do globo, os meridianos são todos aqueles que se estabelecem verticalmente nessa mesma superfície, medindo assim a longitude leste ou oeste. Ao combinar os dois elementos, podemos facilmente desenhar uma rede de linhas que se cruzam com uma numeração específica para que possamos localizar especificamente cada espaço na Terra.
Conforme a imagem da Terra se aproxima e se torna mais precisa, a precisão das coordenadas também aumenta. Em termos globais, os paralelos mais importantes são o Equador (aquele que atravessa a Terra ao meio, dividindo-a em dois hemisférios, norte e sul) e os trópicos de Câncer e Capricórnio (um em cada hemisfério). Então, o meridiano de Greenwich cruza verticalmente a Terra, dividindo-a em duas metades iguais ou hemisférios, leste e oeste. No entanto, esses grandes paralelos e meridianos são acompanhados por milhares de outras linhas que estão mais próximas da imagem e que fornecem dados muito precisos sobre a localização de um elemento ou território.
Cada uma dessas linhas recebe um número em graus que é estabelecido a partir da distância que pode ter do Equador (assumindo que seja um paralelo) ou da distância que pode ter do meridiano de Greenwich (se for um meridiano). Assim, a combinação de ambos os dados torna-se a coordenada de um local, por exemplo, uma cidade que possui aquela localização de acordo com a conjunção de seu meridiano paralelo e correspondente.
