A palavra conservador é um adjetivo que se utiliza para designar aquelas pessoas ou políticas cujo objetivo é justamente preservar estruturas ou formas tradicionais, sem ceder a qualquer tipo de renovação ou modernização que possa surgir. Normalmente, os grupos conservadores em uma sociedade são aqueles que são constituídos pelas classes superiores que sempre relutam em atitudes progressistas, liberais ou de esquerda. Em termos gerais, a palavra conservador pode ter um significado negativo, pois atualmente as posições conservadoras são aquelas que não aceitam mudanças ou avanços.
Como o próprio nome indica, o conservadorismo é uma ideologia política, social e econômica que se baseia na preservação de todas as instituições e elementos tradicionais de uma sociedade, não progressistas. O conservadorismo se opõe tanto ao liberalismo quanto a todas as ideologias revolucionárias, uma vez que ambos propõem mudanças e liberdades que não se conformam com as estruturas tradicionais (a Igreja, o poder concentrado em poucas pessoas, políticas econômicas protecionistas, formas e expressões culturais elitistas, etc.).
Atualmente, é comum encontrar países onde existe uma clara divisão entre partidos políticos conservadores e progressistas. Esses atuais partidos conservadores são sempre os mais relutantes em gerar qualquer tipo de mudança e, assim, entrar em grandes conflitos com os partidos mais liberais ou modernos.
O termo conservador pode, conseqüentemente, ser aplicado a pessoas já que nesse caso falaríamos de indivíduos com pouca tolerância à mudança ou a qualquer tipo de modificação das estruturas (sejam elas quais forem) que regem suas vidas e o dia-a-dia. vidas. Normalmente, os mais velhos são os que apresentam uma atitude mais conservadora, enquanto os jovens tendem a ser os que têm um espírito mais revolucionário ou progressista. Isso tem a ver com o estágio em que cada um se encontra e com o que significa ter vivido uma vida inteira de uma certa maneira e não estar pronto, em uma certa idade, para mudar.
