O povoamento urbano que começou a surgir na Europa com a abertura comercial ocorrida no final da Idade Média é conhecido como bairro. Esses bairros eram inicialmente pequenas aldeias que, à medida que cresciam em tamanho e população, começaram a se desenvolver e a aumentar o número de seus edifícios e serviços. As aldeias medievais são aquelas que mais tarde deram origem às cidades típicas da Época Moderna.
Como na maior parte da Idade Média a Europa se caracterizava por desenvolver atividades quase exclusivamente agrícolas, as cidades desenvolvidas pelo Império Romano perderam força e desapareceram ao serem abandonadas. Porém, já nos séculos XIII e XIV, o fechamento ao comércio começou a perder seu significado e aos poucos pequenos centros urbanos começaram a surgir. Esses centros urbanos ficavam fora do espaço do senhorio feudal e se caracterizavam por receber produtos agrícolas produzidos na região para vendê-los a compradores de outras localidades. Desta forma, o que inicialmente era uma pequena aldeia acabou se tornando um povoado diferente e muito mais ativo do que o senhorio feudal.
As vilas medievais eram muito pequenas em comparação com o que mais tarde se tornariam as cidades modernas. Isso porque seu crescimento foi muito progressivo. No início, eles eram apenas centros para a recepção de mercadorias, mas depois edifícios como casas permanentes, negócios e templos foram adicionados para as pessoas que viviam neles. Normalmente, a cidade medieval era protegida e delimitada por muralhas ou muros altos. Muitas vezes, os bairros podiam ser criados próximos ou próximos a um castelo medieval.
Em geral, no bairro se instalaram as pessoas que exerciam profissões alheias à agricultura, como artesãos, mercadores, religiosos de diversas naturezas, administradores, etc. Lentamente, eles também precisaram ter funcionários responsáveis por sua governança.
