Se chama sociedade imobiliária para aquele que é organizado em propriedades. Uma propriedade é o estrato de uma sociedade que é definida a partir de um estilo de vida em comum ou para a mesma função social.
No Antigo Regime, como o sistema de governo que dominou antes do Revolução Francesa, as propriedades constituíam grupos muito fechados que podiam ser acessados principalmente por meio do nascimento. Embora houvesse uma possibilidade mínima de transferência de uma propriedade para outra, seja para a compra ou para a obtenção de algum mérito, a sociedade estamental era caracterizada especialmente por sua inércia e estabilidade.
Comparada com a sociedade capitalista que se tornou posterior, que se divide em grupos com base na riqueza que cada um possui, por isso é mais variável e dinâmica, o patrimônio, como dissemos, permanece praticamente inalterado.
Na sociedade imobiliária, cada propriedade correspondia a um estrato ou grupo definido por um estilo de vida e função social comuns.
Entretanto, quanto à situação jurídica que aí prevalecia, é correcto falar de desigualdade, pois cada uma das pessoas que a compunham poderia ser portadora ou não de privilégios dependendo do estrato a que pertenciam. Os privilégios mais comuns consistiam em isenção de impostos e possibilidade de acesso a vantagens comerciais. A classe mais privilegiada era aquela que incluía o clero e nobreza e, portanto, aquele que poderia obter as isenções mencionadas, enquanto os desfavorecidos que permaneceram fora delas eram constituídos pelos burgueses, artesãos, camponeses e as pessoas mais marginalizadas.
A mobilidade imobiliária, ou seja, poder passar dos desfavorecidos para a integração do patrimônio privilegiado só foi possível através nascimento ou por concessão especial do monarca de plantão. A partir do século XVII, começou a se tornar mais comum para a burguesia tornar-se parte da classe mais privilegiada da sociedade por meio do compra de títulos para os monarcas.
As diversas mudanças que começaram a se delinear e se materializar ao longo do século XVIII levaram ao fortalecimento da burguesia e à medida que sua opulência aumentasse, ela conquistaria direitos políticos e sociais que até então eram típicos da nobreza e do clero, como mencionamos. . A pressão da burguesia transformou-se na Revolução Francesa e depois disso a Sociedade Estamental passou à memória.
