Jornalista é a pessoa que se dedica mais ou menos profissionalmente ao jornalismo por qualquer meio, seja a imprensa escrita, o rádio, a televisão e / ou os meios digitais. O trabalho do jornalista está associado à investigação de notícias ou problemas de interesse público e atualidade através de várias fontes verificáveis de divulgação. A figura do jornalista é ampla e, de acordo com seu meio de trabalho, ele pode ocupar a função de repórter, editor, editor, fotógrafo, designer, técnico e outros.
Do ponto de vista histórico, as primeiras práticas que poderiam ser definidas como jornalísticas correspondem às crônicas sobre acontecimentos bélicos ou histórias heróicas de culturas antigas. Em tempos mais recentes, as descrições das viagens de pesquisadores e conquistadores da era moderna tornaram-se disponíveis. Nesse sentido, para muitos especialistas, o blog do cronista italiano Pigaffeta durante a viagem de Magalhães e Elcano constitui o primeiro relato jornalístico da civilização ocidental.
Se falamos dos princípios que regem esta prática, não podemos ignorar a procura e o respeito pela verdade, o rigor investigativo e a divulgação de informações relevantes para a opinião pública. Quando se refere ao estudo das práticas jornalísticas profissionais, fala da deontologia do jornalista. Estas variáveis são de importância primordial, visto que uma das tentações dos meios de difusão, induzidas muitas vezes pela necessidade imperiosa de receitas comerciais, consiste na notificação de conteúdos não devidamente verificados, o que motiva a geração de "notícias falsas ", em oposição aberta à premissa fundamental de busca da verdade que caracteriza o jornalismo.
Um jornalista pode ter diferentes especializações, como jornalismo ambiental, histórico, econômico, cultural, político ou científico. Nos últimos tempos, muitos profissionais dessas áreas se envolveram com o jornalismo, dando origem a um fenômeno inverso. Portanto, observam-se atletas ou ex-atletas que se aventuraram nas crônicas esportivas, bem como profissionais de saúde dedicados à imprensa científica.
Associados à noção de jornalismo estão os conceitos de liberdade de expressão e liberdade de imprensa, que em diferentes momentos da história e em vários países de regimes autoritários e democráticos nem sempre são respeitados. Em algumas áreas do mundo, a profissão de jornalista é considerada de alto risco e organizações como a Repórteres Sem Fronteiras são responsáveis por investigar e promover o exercício transparente e livre do jornalismo. Correspondentes no exterior e em áreas de conflito armado estão em uma situação particular de risco, o que os torna vulneráveis.
A revolução digital e o surgimento de novas tecnologias significaram o surgimento de um novo tipo de jornalista, que alguns qualificam como ciberjornalista. Esse novo jornalismo é praticado por meio de aplicativos oriundos da Web 2.0 e, em muitos casos, envolve uma participação muito mais direta e ativa por parte do leitor e do cidadão. Cada vez mais os meios de comunicação se conscientizam da relevância do telespectador na construção de notícias confiáveis e de alto impacto e, por sua vez, os cidadãos aprenderam a exigir um jornalismo mais preciso e abrangente para seus próprios interesses.
Como corolário dessas mudanças, foi apontado que qualquer pessoa com acesso a um sistema de computador e uma rede social pode atuar como uma espécie de jornalista. Na realidade, esses recursos digitais têm motivado um alto grau de interação entre o cidadão comum e os meios de comunicação de massa. Consequentemente, muitas instituições jornalísticas convencionais, mesmo com alguns séculos de idade, modificaram a forma como se apresentam para abrir caminho para estratégias como boletins informativos, feeds, divulgação através do Twitter ou Facebook e possibilidade de receber comentários e opiniões de várias fontes. No entanto, segundo os especialistas, esta verdadeira revolução da informação não só não estará associada à extinção do jornalismo como disciplina, mas, pelo contrário, levará ao seu fortalecimento, a partir da necessidade crescente de divulgação de notícias a uma proporção cada vez maior de potenciais sujeitos interessados no acesso à informação.
