Quando falamos de simulação, estamos nos referindo àqueles atos que se baseiam na simulação de uma situação real, seja para recriá-la e rever o que aconteceu, seja para preveni-lo e saber como agir diante dele. Normalmente, o termo simulação refere-se a ações preventivas que podem ser realizadas em diferentes instituições ou que podem ser realizadas por diversos órgãos como bombeiros, polícia, serviços de saúde, projetando-se assim diante da possibilidade de situações emergenciais que exijam uma grande organização e logística prévia. Os treinos podem ser eventos que envolvem muitas pessoas, mesmo não profissionais, além de serem reduzidos à participação apenas desses profissionais.
A palavra simulacro geralmente significa imitação ou simulação de algo, copiar algo de uma certa maneira. A simulação é uma atitude que qualquer pessoa pode tomar em diferentes situações para acalmar certos interesses, sendo em alguns casos positiva e em outros nem tanto, pois supõe uma certa falta de verdade. Simulação é, por exemplo, o que fazem artistas como atores e atrizes que desempenham um papel ficcional e buscam fazer seu público acreditar (por meio de diferentes métodos) que por um tempo eles são essa pessoa ou aquele indivíduo ficcional.
O exercício é, na maioria das vezes, entendido como o que é feito quando um determinado evento é organizado no qual as diversas instituições e organizações de uma região atuam para solucionar uma emergência. Os exercícios são geralmente realizados para medir questões como o tempo necessário da organização, os métodos mais adequados para obter os melhores resultados em menos tempo, a implementação de um sistema de comunicação articulado entre as diferentes partes, etc. Os exercícios são comuns em escolas e outros edifícios públicos, bem como em grandes edifícios, em sistemas de transporte urbano, etc.
