As pessoas vivem no campo ou na cidade. Ainda não há alternativa. Se falamos de campo, nos referimos a um ambiente físico com algumas características. O conjunto deles é o que se denomina espaço rural. E em paralelo, algo semelhante acontece no
cidades, onde o tipo de espaço habitado é denominado espaço urbano.
As características dos espaços urbanos são as seguintes:
- Locais onde existe um complexo sistema de infraestrutura: estradas, hospitais, serviços públicos, áreas de lazer, etc.
- Existe uma estrutura complexa e heterogênea, onde as pessoas podem realizar diferentes atividades em um mesmo ambiente.
- A densidade populacional é geralmente alta, especialmente quando comparada aos centros populacionais rurais.
- Existe um núcleo histórico e administrativo que costuma estar localizado no centro, e a partir daí a cidade cresce e incorpora novas áreas.
- Existem áreas marginais ou conflituosas específicas: os subúrbios, os subúrbios ou bairros com problemas sociais.
Essas são algumas das características dos espaços urbanos, especialmente grandes cidades ou megacidades. O crescimento desses espaços é desordenado e há um tecido urbano complexo. Um exemplo é a cidade de São Paulo, Los Angeles, Caracas ou Hong Kong; todas elas são metrópoles muito extensas (em inglês o termo grande cidade é usado) onde coexistem populações de diferentes origens, turistas e uma população nativa.
Os planejadores urbanos estudam as necessidades e problemas dos espaços urbanos. Um deles é o modelo de crescimento, pois é difícil definir limites para iniciativas individuais, mas normalmente as cidades não conseguem absorver um desenvolvimento controlado. Por este motivo, são tomadas medidas corretivas: limitação de tráfego, restrição de estacionamento de veículos, etc.
O espaço urbano apresenta uma série de vantagens para seus habitantes. O principal deles é a grande diversidade de serviços que oferece. E uma das maiores desvantagens é a poluição do ar. O conceito de espaço urbano vem mudando nas últimas décadas. Atualmente, as megacidades não são mais tão atraentes e as cidades menores se comprometem a incorporar aspectos da vida rural (grandes espaços abertos e baixa densidade populacional) com as vantagens das cidades.
