A palavra zênite tem várias grafias, como zênite ou zênite. Quanto à sua origem etimológica, vem do árabe. Com relação ao seu significado, o zênite é o ponto exato da abóbada celeste localizada acima da cabeça de um observador, ou seja, em sua vertical. Nesse sentido, duas coisas devem ser especificadas:
1) Antigamente se considerava que a Terra estava na parte central de uma esfera, que tinha uma parte visível e outra independente do hemisfério do observador (a parte visível era chamada de "abóbada celeste") e
2) na cultura árabe medieval desenvolveu-se o conhecimento astronômico e foram os cientistas árabes que promoveram o conhecimento dos corpos celestes e introduziram termos como zênite ou, seu ponto diametralmente oposto, nadir.
O zênite e nossa posição na Terra
Se o zênite é o ponto da esfera celeste em relação à posição de um observador, isso significa que cada posição individual tem um certo zênite (o zênite de uma pessoa que mora em Madrid é diferente de quem mora em Nova York) . Se houver um lugar chamado zênite para cada observador, isso também implica que sob o próprio observador há outra posição oposta ao zênite.
O lugar oposto é o nadir e se refere à parte da esfera celestial que se estende abaixo do nosso horizonte
Quer nos referamos ao zênite ou ao nadir, devemos indicar que esses pontos fazem parte das coordenadas da esfera ou cúpula celestial, que é uma esfera imaginária na qual a Terra está no centro. Desta forma, o Pólo Norte e o Pólo Sul celestiais correspondem à interseção do eixo polar em relação à esfera celeste.
Do ponto de vista de um observador, quando olhamos para o céu, percebemos uma espécie de imensa cúpula acima de nós e na base da cúpula está o horizonte. Essa percepção visual é o que nos permite explicar que nos tempos antigos se entendia que a Terra era o centro do universo, o que é estritamente conhecido como teoria geocêntrica do universo.
Outro sentido do termo
A palavra zênite tem um significado astronômico e, ao mesmo tempo, é usada na linguagem cotidiana por meio de uma locução, atingindo especificamente o zênite. Assim, uma pessoa atinge seu zênite quando atinge o máximo esplendor ou apogeu em sua atividade. Vamos pensar em um atleta que está no melhor momento de sua carreira.
Diante dessa situação de sucesso, pode-se dizer que tal atleta atingiu seu zênite, ou seja, a maior glória possível. Com esta locução o triunfo de alguém é enfatizado e fica implícito que é muito difícil obter maior reconhecimento.
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