O parlamento é denominado a instituição política que faz parte do governo de um país e cuja principal característica é ser composto por vários membros (ao contrário do Poder Executivo, que está no comando de uma pessoa). O Parlamento é uma das partes mais importantes do sistema democrático, uma vez que é a instituição que mais directamente representa o povo e que trabalha de acordo com os seus interesses.
A origem do sistema parlamentarista pode ser encontrada nos governos medievais que implicavam uma relação mais ou menos assídua entre o rei e sua corte de nobres. Esta corte de nobres foi originalmente projetada para aconselhar o rei na tomada de decisões (embora ele mantivesse o poder central). No entanto, com o tempo, o poder da nobreza aumentou, enquanto o dos reis diminuiu progressivamente. Tanto que, em muitos casos, o Parlamento nada mais era do que uma instituição que representava os interesses das classes mais ricas da sociedade. Esta situação iria lentamente começar a mudar com as revoluções conhecidas como Revolução Gloriosa na Inglaterra (século XVII) e a Revolução Francesa na França (século XVIII).
Nem é preciso dizer que cada parlamento tem suas próprias regras de funcionamento e muitos de seus elementos podem variar de um caso para outro. Geralmente, acredita-se que quanto maior for o número de membros de um parlamento, melhor será a sua tarefa, desde que cumprida com as pautas de conduta e respeito de todos os membros. Embora a ideia de parlamento esteja relacionada com a de Estado Nacional, outras divisões territoriais menores, como províncias, localidades, municípios e cidades, têm seus próprios parlamentos e câmaras legislativas.
O Reino Unido é sem dúvida um dos países que mais valoriza o seu parlamento, possuindo hoje um sistema parlamentar de grande importância e renome mundial. Muitos países da Europa têm uma importante tradição parlamentar, sendo este sistema nativo desta região. É por esta razão que, actualmente, o Parlamento da União Europeia tem bases sólidas que lhe permitem afirmar-se como um dos parlamentos mais relevantes do mundo.
