Os sistemas jurídicos modernos dependem fortemente de contribuições do passado. A justiça europeia e ocidental tem dois pilares essenciais: o direito romano e o cristianismo. Posteriormente, a regulamentação das relações humanas, o direito civil, foi definitivamente complementada pelas contribuições do direito napoleônico.
Em espanhol, o termo lei corresponde à palavra latina ius. Por outro lado, corpus significa um conjunto de textos e esta palavra se refere ao conjunto de leis. O termo civilis alude ao direito civil ou ius civile, ou seja, às regras que regem a vida da comunidade. Desta forma, Corpus Juris Civilis é normalmente traduzido como o Corpo de Direito Civil.
Contexto histórico do Corpus Juris Civilis ou Código de Justiniano
No século VI de nossa era, o imperador bizantino Justianiano ordenou a unificação do conjunto de leis em tratado ou órgão legal. Esta compilação ou coleção foi dirigida e organizada pelo jurista bizantino Triboniano e incluiu toda a jurisprudência romana desde o imperador Adriano no século 11 até a morte de Justiniano. A abordagem do novo código baseou-se na necessidade de organizar as leis do direito romano de forma sistemática e em um único corpo. Na época em que Justiniano promoveu o novo código houve um declínio do direito, pois sucessivos imperadores impuseram leis com critérios absolutistas e de forma arbitrária. Na terminologia jurídica, também é conhecido como Codex Iustinianus ou Código Justiniano.
Uma antologia jurídica composta por quatro partes
O Corpus Juris Civilis supôs a unificação da tradição cristã e da cultura romana para que o papel da Igreja e do Estado fossem harmonizados. Esta antologia legal permitiu a preservação da tradição clássica do mundo antigo e a inclusão dos valores cristãos. O Código Justiniano é composto por quatro partes: as Instituições, o Digest, o Código e os Romances.
Nas Instituições são abordados assuntos como propriedade, sucessão, obrigações contratuais e direitos individuais.
O Digest é composto por cinquenta livros nos quais é apresentada uma compilação dos precedentes jurisprudenciais da tradição romana ao longo da história. Essa seção teve um propósito didático, pois serviu de guia de aprendizagem para quem estava iniciando no Direito Civil.
A seção do Código inclui as diferentes disposições legais aprovadas pelos imperadores de Roma.
Os chamados Romances (Novellae Leges ou novas leis) incluem as leis aprovadas pelo próprio Imperador Justiniano.
