Entende-se por hipótese a proposta de justificativa diante de um determinado fenômeno, elemento ou processo que ocorre em qualquer área da existência (ou seja, natural e social). A hipótese é uma das partes mais importantes do processo de análise e estudo científico, pois é por meio dela que a teoria começa a ganhar corpo, mesmo que a hipótese seja refutada e anulada. A hipótese é o que permite ao ser humano iniciar o processo de pensamento pelo qual um determinado tipo de conhecimento será obtido.
O fim 'hipótese'deriva do grego e significa supor ou colocar em consideração. A principal e mais elementar característica de uma hipótese tem a ver com sua qualidade de proposição, possibilidade ou sugestão que ainda deve ser testada e aprovada para finalmente se tornar uma afirmação científica ou teoria.
Isso está diretamente relacionado à ideia de que hipótese é uma proposta cuja veracidade ou utilidade ainda não foi comprovada, trabalho que será realizado por meio do método científico correspondente à ciência em questão (visto que hipóteses podem ser formuladas por e para qualquer tipo ciência, independentemente do seu objeto de estudo, metodologia ou recursos).
Para desenvolver a verificação ou validação de uma hipótese, os estudiosos podem recorrer a diversos elementos, como observações e testes empíricos, mas também a teorias e hipóteses previamente validadas, a análises críticas e coerentes em relação ao tema em questão. A hipótese nunca é colocada na forma de uma pergunta senão na forma de uma declaração, e daí a necessidade de validar tal declaração a fim de mantê-la, alterar qualquer uma de suas partes ou descartá-la diretamente no caso de não ser se aplicam à necessidade levantada anteriormente. Podemos finalmente acrescentar que uma hipótese é geralmente declarada no formato de causa-consequência condicional.
