Um vitral é um motivo decorativo feito de pedaços de vidro colorido, que geralmente são embutidos com hastes de chumbo para segurá-los.
Um ornamento antigo
Este elemento decorativo já era usado pelos povos egípcios e mesopotâmicos 3000 anos antes de nossa era. Para essas culturas, o vidro policromado junto com algum metal servia para embelezar as casas das classes dominantes. Esse costume foi adotado pelos romanos e nas ruínas de algumas cidades, restos de vitrais foram encontrados em palácios e nos quartos mais luxuosos.
Durante a Idade Média, os vitrais foram incorporados à tradição cristã como parte da ornamentação de igrejas e catedrais.
Este elemento decorativo tinha uma dupla função: realçar a majestade dos lugares sagrados e ao mesmo tempo comunicar uma ideia através das imagens que apareciam nos vitrais.
Deve-se levar em conta que na Idade Média a maioria da população era analfabeta e para transmitir os ensinamentos bíblicos era necessário recorrer à pintura, escultura, vitral ou qualquer outro meio em que fosse possível incorporar imagens com uma mensagem . Por outro lado, os vitrais coloridos permitiam a passagem da luz e, desta forma, os fiéis que estavam no templo podiam experimentar uma sensação de luminosidade que se relacionava com o conceito de luz divina.
A arte dos vitrais foi incorporada por arquitetos modernistas, algo que pode ser visto em alguns prédios modernistas da cidade de Barcelona
Alguns vitrais trazem a assinatura de seu criador e essas informações permitem que os historiadores da arte tenham mais informações sobre as oficinas em que esses elementos ornamentais foram fabricados. Note-se que em linhas gerais os historiadores da arte atribuem pouca importância aos vitrais, visto que este ornamento era entendido como um elemento secundário da obra principal, quer fosse o palácio, a igreja ou qualquer outro edifício.
Vitral na arte gótica
A arquitetura gótica é a expressão artística em que os vitrais tiveram um papel preponderante. Nas catedrais góticas europeias, os vitrais eram usados para iluminar o interior do templo e criar uma atmosfera que realçava a espiritualidade do edifício. Os vitrais, formados por sais e óxidos metálicos, criaram uma experiência religiosa carregada de mistério.
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