A ideia de progresso é usada como sinônimo de progresso e melhoria em relação a uma questão específica. Significa que existe um processo de evolução em relação ao assunto que está sendo tratado.
Em qualquer assunto existe uma evolução ou, ao contrário, uma involução. Costuma-se dizer que há melhora quando é compreendido
que há uma direção positiva no desenvolvimento de uma realidade.
O progresso como ideia é usado como um debate que afeta o conceito de humanidade. Nesse sentido, muitos pensadores continuam a se perguntar se a humanidade realmente progride por ter técnicas e ferramentas mais sofisticadas. Em sentido estrito, há um progresso evidente, porque a tecnologia traz benefícios óbvios. Embora certos avanços sejam discutíveis e, conseqüentemente, levantem questões sobre se eles são estritamente sinônimos de verdadeiro progresso.
No século XIX, surgiu o movimento filosófico do positivismo. A ideia central dessa corrente afirmava que a humanidade como um todo caminhava em uma direção de renovação permanente e esse caminho expressava que a história do homem foi movida pelo espírito de progresso. Como anedota relacionada ao positivismo, é preciso lembrar que foi esse movimento (liderado por Augusto Comte) que inspirou o lema da bandeira brasileira: ordem e progresso.
Na política, o termo progresso é amplamente utilizado. Existem grupos políticos que se autodenominam progressistas, o que implica que existem outros que são contra o progresso. Progressivismo é um conjunto de ideias que estão em conflito com outras, especificamente o conservadorismo. São duas tendências ideológicas presentes na maioria das nações. Eles comunicam que existem duas maneiras de compreender a realidade. O progressivismo incorpora uma abordagem de renovação permanente: direitos civis e sociais, ambientalismo, mecanismos de participação do cidadão, etc. E o conservadorismo mantém uma linha diferente: valores tradicionais relacionados a critérios firmes sobre a família, a cultura e a mentalidade de um povo.
Falar de progresso implica abrir um debate. Cada fluxo de pensamento defende seu senso de progresso. É claro que o progresso não é simplesmente um acúmulo de aspectos técnicos. Para afirmar que existe um verdadeiro progresso, deve-se considerar se o aparente avanço de uma realidade (legislativa, científica ou educacional) supõe realmente um maior bem-estar para a humanidade.
