Conhecemos pela Inquisição uma das instituições mais duras e violentas da história. A Inquisição foi uma instituição criada pela Igreja Católica com o objetivo de combater e reduzir a heresia em diferentes partes da Europa, bem como na América. Esta instituição baseava o seu trabalho na perseguição constante e selvagem a quem não professasse a religião católica ou que o procurasse de forma inadequada. Para atingir os seus objetivos e finalidades, a Inquisição desenvolveu um número significativo de técnicas, métodos e punições severas que eram aplicadas igualmente a homens, mulheres, crianças, idosos ou jovens. Estima-se que a Inquisição foi fundada no século 12 na França para ser finalmente desmantelada globalmente apenas no século 20.
Embora a Inquisição tenha se tornado especialmente famosa e eficaz na Espanha, com os Reis Católicos, a verdade é que a instituição já existia em outras partes da Europa desde os tempos medievais. A maioria dos estados católicos modernos tinha uma réplica mais ou menos eficiente dessa instituição que operava em seu território e trabalhava para eliminar a ameaça que se acreditava que os mouros ou judeus representavam naquela época. Esta instituição foi posteriormente levada para a América, onde os espanhóis continuaram a aplicar as mais selvagens e sangrentas técnicas de punição contra qualquer pessoa que professasse religiões ou credos não católicos. Além disso, ele também enfrentou diferentes tipos de bruxaria e feitiçaria que eles consideraram perigosos e ameaçadores para a saúde da comunidade católica.
Embora uma das principais punições fosse a excomunhão da comunidade católica, as penas foram se diversificando com o tempo, tornando-se mais severas e inexoráveis. Em muitos casos, eles passaram a acabar com a vida de pessoas que eram suspeitas não apenas por suas crenças religiosas, mas também por suas idéias revolucionárias (como foi o caso de Galileu Galilei). Ao mesmo tempo, enquanto muitas das penas visavam punir verdadeiramente a pessoa em questão, muitas outras foram usadas como punições exemplares para o resto da sociedade, de forma a aprender publicamente quais são as consequências de se envolver em atos de bruxaria ou heresia estavam. Normalmente, cadáveres mutilados e mortos eram pendurados nas praças para que todos pudessem ver.
