O conceito de federalismo tem um uso recorrente no campo de política já que desta forma um Proposta ou doutrina política que promove esse poder deve ser distribuída entre o governo central e o resto dos estados ou províncias a ele associados, e que, naturalmente, pertencem ao mesmo território nacional.
O conceito também é usado para se referir ao sistema político que se sustenta nesta ideia.
No mundo existem muitos países que possuem regimes federais, o Argentina, Brasil, Canadá, Alemanha, México e Estados Unidos, por exemplo, são alguns deles.
Então, nas federações existem várias entidades territoriais autônomas, normalmente chamadas de províncias, cantões, regiões ou estados e cada qual tem seu próprio governo, uma constituição e também seus próprios representantes legislativos e tribunais de justiça. Obviamente, há uma inter-relação com o poder central, porém, nas questões executivas, políticas e judiciais que dizem respeito aos seus territórios são certamente independentes e não dependem da autoridade central para decidir sobre eles, longe disso.
No entanto, é importante ressaltar que os estados federais não têm o direito de se separar da federação por decisão unilateral. Isso não é factualmente possível.
E devemos também destacar que em matéria internacional esses estados federados não têm jurisdição per se em matéria internacional como se isso acontecesse com o estado central. E, como conseqüência disso, eles não serão considerados independentes a pedido do direito internacional.
Vale ressaltar que o federalismo costuma ter uma sistema político republicano, isto é, nela a lei rege todas as coisas e a igualdade perante ela de todas as pessoas que nela vivem.
Os referidos países e alguns outros que hoje se organizam de forma federal o são porque num determinado momento da sua história e pela situação decidiram se unir para resolver problemas que envolviam a todos; Outro caminho tem sido o da reforma constitucional, que acaba resolvendo a transição da administração central para a federal.
