Certas safras aparentemente naturais podem, na verdade, ser o resultado de um processo artificial de manipulação genética das sementes. Assim, aquelas sementes às quais novos genes foram incorporados para modificar sua estrutura interna são conhecidas como sementes transgênicas. Esse processo faz parte de uma disciplina, a biotecnologia, que atualmente representa uma revolução no setor de alimentos.
Graças à engenharia genética é possível introduzir em uma planta os genes de outros tipos de espécies (que podem vir de plantas, microrganismos ou mesmo animais). Portanto, as sementes transgênicas possuem genes que não fazem parte de suas estruturas (na biotecnologia são chamados de organismos geneticamente modificados ou OGM). Para que tudo isso seja possível, avanços na área de biologia molecular têm sido necessários.
As principais espécies de plantas com as quais se pratica a engenharia genética são: milho, batata, tomate, algodão e arroz. Todos eles são importantes do ponto de vista estratégico para a alimentação do planeta como um todo.
As vantagens da manipulação genética de sementes
Em primeiro lugar, a principal vantagem dessas sementes está no aumento da produção de alimentos, que tem duas consequências diretas: mais benefícios para o setor agrícola e mais possibilidades de enfrentar o desafio de alimentar todo o planeta (não só pode alcançar uma maior quantidade de alimentos, mas estes podem incorporar uma série de nutrientes benéficos para a saúde humana).
Por outro lado, deve-se levar em consideração que as sementes geneticamente modificadas são projetadas para serem mais resistentes às pragas que afetam as lavouras. Essa maior resistência das plantas também implica na redução do uso de agrotóxicos.
Desvantagens na produção de sementes transgênicas
Existem pesquisadores e entidades ligadas ao meio ambiente que alertam sobre os riscos da manipulação genética de sementes. Por exemplo, o milho projetado contra insetos-praga está afetando as borboletas de forma colateral.
Outro aspecto questionável desse processo está relacionado à produção de grandes pragas (certos genes produzem sementes resistentes, mas isso acaba afetando a qualidade do solo que, por sua vez, causa maior resistência da planta daninha). Por fim, a biotecnologia aplicada às sementes transgênicas está associada a riscos ecológicos, bem como a uma série de problemas de saúde (por exemplo, algumas alergias).
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