O conceito de guilda é, sem dúvida, um dos mais importantes da história social, pois representa todas as formas de união entre os trabalhadores, desde seus estágios mais primitivos até o presente. O sindicato é a união dos trabalhadores de uma área específica com o objetivo de se defenderem mutuamente contra possíveis abusos, bem como defender a atividade, concentrando e transferindo conhecimentos, desenvolvendo melhorias de emprego, etc.
Historicamente, a guilda surgiu na Idade Média, numa época em que artesãos de diferentes áreas eram agrupados de acordo com a atividade que realizavam para serem mais bem organizados. Como naquela época, a noção de dono vs. trabalhadores, senão os mesmos artesãos proprietários da oficina, o sindicato não tinha funções de enfrentamento aos interesses empresariais, mas sim de organização interna e auxílio aos artesãos. Assim, os direitos e deveres dos membros foram estabelecidos e foi possível passar de aprendiz a professor.
Na atualidade, e após fenômenos sociais e econômicos muito importantes como a Revolução Industrial, o papel do sindicato mudou e assumiu uma função muito mais confrontadora, pois a partir do século 18 a divisão entre trabalhadores e capitalistas passou a ser cada vez mais notória . O sindicato moderno servia então para agrupar os trabalhadores (também por categoria) para enfrentar o poder econômico, aquele que possuía os meios de produção e que podia fazer com o trabalhador o que ele desejasse devido à grande oferta de mão-de-obra.
Desde então, o sindicato tem sido uma forma de organização muito importante na esfera social, pois é o que permite que trabalhadores e assalariados se defendam e se acompanhem em casos de abusos, desigualdades ou injustiças. Graças ao trabalho e à luta constante dos sindicatos, os trabalhadores obtiveram ao longo dos séculos XIX e XX grandes melhorias em suas condições de trabalho que antes não eram levadas em consideração, por exemplo, férias, licença médica, morte de familiar, gravidez, social direitos como assistência social, seguro saúde, aposentadoria, etc.
