O conceito de ser vivo é um nome muito geral que pode ser aplicado a qualquer organismo que tenha alguma função na vida (reprodução, nutrição ou consumo de energia).
Quando falamos de um ser vivo, estamos incluindo qualquer planta ou animal, mas também bactérias (mas não vírus, que não se alimentam nem têm funções de outros seres vivos).
O papel da biologia e seus vários campos
A ciência que estuda toda a vida é a biologia, um saber que se orienta para as diferentes estruturas relacionadas com a vida: zoologia, botânica, etologia, medicina, genética e uma longa lista de disciplinas (algumas delas têm aspectos relacionados à vida e outras que não são, como sociobiologia). Em qualquer caso, a ideia de seres vivos é oposta à de seres inanimados, como luz, ar, água ou minerais.
Aristóteles e a primeira referência
A noção de estar vivo como conceito que explica uma parte da natureza já era utilizada na antiguidade e, especificamente, era Aristóteles no século IV aC. C que fez a primeira classificação dos seres vivos, focalizando principalmente os animais (dividiu-os em com sangue e sem sangue).
Lineu estabeleceu as novas bases que conhecemos hoje
Sua classificação vigorou até o século 18 DC, quando o naturalista sueco Linnaeus introduziu um sistema de classificação mais elaborado baseado nas semelhanças estruturais entre os diferentes indivíduos de cada espécie. Cada grupo de seres vivos foi ordenado por alguns elementos, os táxons, que dividem cada ser de acordo com um agrupamento geral: espécie, gênero, família, ordem e classe.
Algumas disciplinas científicas estudam os seres vivos de uma perspectiva geral, ou seja, analisando como eles se relacionam entre si e por sua vez com um ambiente específico (biodiversidade ou ecologia são dois ramos da ciência que analisam esse tipo de ligação).
Principais características dos seres vivos
De uma forma muito geral, pode-se falar de uma série de características comuns entre os diferentes seres vivos: cada um deles nasce de outro ser, crescem e se desenvolvem até morrer e têm uma série de necessidades básicas (alimentação, energia, luz, água, etc). Por outro lado, os seres vivos vivem em um determinado ambiente e a ele se adaptam por meio de uma série de cadeias alimentares que se relacionam entre si.
A diversidade de espécies que sobreviveram evoluiu por meio dos mecanismos da seleção natural. Esses mecanismos foram descritos pelo naturalista Charles Darwin, que falou da adaptação ao meio ambiente e da luta pela sobrevivência como os dois fatores-chave na evolução das diferentes espécies.
