Entende-se por sedentarismo aquele estilo de vida que se caracteriza por permanecer em um local mais ou menos definido como espaço de habitat. O desenvolvimento de um estilo de vida sedentário tem a ver basicamente com o alcance de certas condições de vida que têm permitido ao ser humano levar uma vida mais tranquila e segura por não depender permanentemente dos recursos disponíveis ao seu redor.
O sedentarismo caracterizou o ser humano apenas a partir do período pré-histórico conhecido como Neolítico. Nesse sentido, podemos dizer que o homem pré-histórico viveu cerca de seis mil anos como um nômade em busca de novos recursos sempre que estes se esgotavam ao seu redor. O desenvolvimento do estilo de vida sedentário teve a ver com o advento de certos fenômenos causais, entre os quais a descoberta da agricultura foi de importância primordial.
O ser humano, ao inventar os métodos da agricultura, poderia deixar de depender dos recursos que estavam ao seu redor para começar a produzir seus próprios alimentos. Isso, somado à domesticação de animais, ao trabalho da cerâmica e ao desenvolvimento de melhores ferramentas, transformaria o ser humano em um indivíduo sedentário que poderia começar a desfrutar de uma melhor qualidade de vida.
Hoje em dia, o termo estilo de vida sedentário também se aplica em grande medida a um estilo de vida moderno em que a enorme disponibilidade de equipamentos tecnológicos leva o indivíduo médio a desenvolver uma vida monótona, sem movimento e com mínimo esforço físico. Esta situação resulta na presença cada vez mais evidente de complicações de saúde como obesidade, diabetes ou complicações cardíacas, mesmo em menores ou crianças. Além disso, o consumo de alimentos com alto teor de gordura e calorias, somado ao uso constante de aparatos tecnológicos, têm permitido o avanço de modos de vida em que a atividade física, recreativa e social é cada vez mais escassa.
