O conceito de jurisdição vem desde a Idade Média, época em que a sociedade ocidental se organizava em classes sociais claramente definidas e estruturadas em torno das atividades que desempenhavam. Assim, a jurisdição era um conjunto de leis ou códigos jurídicos que pertenciam a cada espólio particular e que regiam a atividade, bem como inúmeros aspectos da vida quotidiana. A carta também era entendida como um privilégio que o rei ou senhor feudal dava aos seus súditos para que se organizassem social e economicamente. Hoje, o termo é aplicado principalmente nas esferas judiciária e política.
A jurisdição sempre supõe uma noção de regionalidade, não necessariamente geográfica, mas talvez institucional ou administrativa. A carta é, como disse, o conjunto de leis que pertencem a uma região e que a identificam, diferenciando-a das demais. Isso também se aplica a instituições, por exemplo, a jurisdição militar, a jurisdição religiosa, etc. Todas essas idéias implicam que a jurisdição é específica para cada objeto de estudo e que então sua validade é concreta dentro dos limites daquela região ou instituição.
Além disso, atualmente o termo jurisdição também é amplamente utilizado na esfera política quando se refere aos direitos ou privilégios de alguns funcionários públicos e que os protegem, durante o seu mandato, de possíveis julgamentos políticos, denúncias ou medidas judiciais. . A instituição da jurisdição na esfera política tem por objetivo dar total liberdade e segurança aos políticos para que possam realizar seu trabalho sem serem pressionados por interesses privados. No entanto, esse número costuma se tornar um problema se o funcionário em questão agir de forma ilícita ou ilegal e não puder ser julgado por suas ações até que deixe o cargo.
