O conceito de empatia é um dos mais complexos, pois sua definição não é fácil. Empatia é a habilidade que um indivíduo ou mesmo um animal pode ter de sentir o que outro tem e, portanto, compartilhar seu sofrimento. A empatia não é comparável a outros sentimentos, pois é muito peculiar. Porém, pode estar relacionado a outros sentimentos como amor, compaixão, companheirismo e dedicação ao outro.
O termo empatia vem do grego, empateia, o que significa, em outras palavras, a união física ou emocional pela qual sofre. Em muitos aspectos, a empatia pode ser comparada ao altruísmo, sendo esta a capacidade de se dar para o bem-estar do outro. A empatia implica uma certa dedicação, mas mais do que tudo quando se trata de acompanhamento. Quando uma pessoa demonstra empatia por outra, isso não significa necessariamente que ela busque resolver seu problema ou condição, mas simplesmente apoiá-la e demonstrar sua presença por meio de um apoio permanente. Em muitos casos, a empatia é uma sensação passageira que pode não envolver mais do que compartilhar o sentimento de sofrimento.
Embora a empatia seja analisada na maioria dos casos do ponto de vista sociológico ou psicológico, também há um lado biológico, uma vez que a capacidade de sentir empatia pode estar presente em alguns indivíduos de forma muito mais clara e evidente do que em outros. Isso tem a ver com uma predisposição instintiva para sentir a necessidade de acompanhar e proteger os necessitados. A falta de empatia e a total ausência de solidariedade, por outro lado, são traços característicos de nossa sociedade atual, em que cada indivíduo tende a buscar a satisfação pessoal ao invés de mostrar compaixão por aqueles que mais precisam.
