Um porto é uma construção artificial desenvolvida pelo homem nas margens de um curso de água com o objetivo principal de organizar o transporte e a comercialização de produtos com outras regiões terrestres. O porto encontra-se tanto na costa do mar como no oceano, um rio, um lago ou uma lagoa. É também o espaço que conecta dois pontos terrestres por ser o último local de habitação humana na presença de ambientes aquáticos.
A maioria dos portos cumpre funções econômicas, principalmente comércio e pesca. Neles, o ser humano estabelece construções de maior ou menor dimensão para se adaptar às condições aquáticas e permitir o desenvolvimento de todo tipo de tarefas relacionadas a essas atividades. Alguns portos do mundo são verdadeiros enclaves de poder, pois recebem e enviam uma quantidade infinita de produtos manufaturados, além de bens materiais e comunitários.
No entanto, também existem portos que podem ser construídos quase exclusivamente para fins turísticos e recreativos. Isso acontece principalmente em regiões onde o turismo desempenha um papel importante, talvez se tornando a principal atividade econômica da comunidade em questão. Exemplo claro disso são os portos construídos nas ilhas e costas do Mediterrâneo, onde quase não se desenvolvem atividades comerciais ou pesqueiras, mas antes servem de estacionamento temporário para barcos, iates e cruzeiros.
Para que um porto exista e execute adequadamente suas atividades principais, ele deve ter certos elementos essenciais para elas. Em primeiro lugar, os edifícios e construções devem ganhar algum espaço do mar para permitir o controle das águas (diques de canalização, canais, cais, cais e eclusas). Por outro lado, a parte do terreno onde terá lugar a recepção, fiscalização e reorganização da entrada ou saída da produção também deve estar devidamente organizada. Finalmente, é fundamental para um porto ter um sistema de transporte correto por meio do qual as mercadorias a serem importadas ou exportadas possam ser movimentadas de forma rápida e eficiente.
