O termo fotografia vem do grego e significa "desenhar ou escrever com luz". Chamamos de fotografia o processo de captura de imagens por meio de um dispositivo tecnológico fotossensível, que se baseia no princípio da câmera obscura. O sistema fotográfico original, mantido até poucos anos atrás, trabalhava com filmes sensíveis para armazenar a imagem capturada e depois imprimi-la. Mais recentemente, sistemas digitais com sensores e memórias são usados para tirar fotos com mais facilidade, rapidez e melhores resultados.
A história desta tecnologia tem várias referências que acompanharam o estudo das diferentes técnicas que deram origem ao que hoje chamamos vulgarmente de fotografia, mas que inicialmente foi denominado daguerreótipo.
Por um lado, a fotografia tem um propósito direto científico, na medida em que suas infinitas possibilidades permitem o estudo de objetos que dificilmente podem ser analisados da mesma forma a olho nu e em um único instante. Por exemplo, há fotografia aérea ou orbital para capturar imagens da superfície da Terra. Da mesma forma, a fotografia infravermelha ou ultravioleta contribui para o estudo de imagens que não podem ser capturadas pela visão humana. Nesse sentido, as fotografias térmicas são um claro exemplo prático, que também contribuem para a diferenciação de diferentes características do ambiente.
Da mesma forma, a fotomicrografia representa uma ferramenta formidável para o diagnóstico nas ciências da saúde. Muitas afecções e doenças das mais variadas naturezas (tumorais, inflamatórias, infecciosas, autoimunes) só podem ser confirmadas por avaliação microscópica, com manchas especiais que são resgatadas em a fotografia. Esse recurso permitiu o aprimoramento de toda uma especialidade (anatomia patológica), o nascimento de uma nova ciência médica (telepatologia) e a otimização da medicina legal.
Da mesma forma, o diagnóstico por imagem constituiu uma revolução na qual a fotografia desempenha um papel importante. Seria impossível conceber tomografia computadorizada ou ressonância magnética sem fotografia analógica ou digital como parceiros de apoio à prática profissional e ao resseguro médico-legal.
Mas a fotografia também tem um lado puramente artístico e estético, que entende a captura de imagens como a preservação de um único momento a partir da combinação de vários elementos como enquadramento, composição, iluminação e outros. Mesmo com a incorporação da fotografia digital, nasceu uma nova era na produção de imagens, que não só permite métodos de captura mais sofisticados, mas também amplas possibilidades de edição e refinamento uma vez que a foto é armazenada. Assim, a arte fotográfica é um componente inegável da edição de imagens, crescendo atualmente com a difusão dos meios digitais. Seminários, exposições e até conferências estão disponíveis em conexão com esta forma relativamente recente de atividade artística, que tem crescido em popularidade ao longo dos anos.
Por outro lado, vários usos do fotografia social eles o incluem em outras disciplinas, como jornalismo. Na história desta prática, a fotografia tem sido uma grande aliada na verdadeira reprodução de acontecimentos históricos e jornalísticos, servindo como fonte de informação e também como um enorme complemento de impacto emocional. É praticamente impossível conceber o jornalismo moderno sem o apoio da fotografia como recurso fundamental. Apesar de a Internet ter proporcionado uma acessibilidade muito ampla a outros meios audiovisuais, entre os quais se destaca o vídeo pela sua multiplicidade de formatos, a fotografia ainda é um método sem paralelo na prática jornalística.
Nesse sentido, as redes sociais permitem o crescimento da fotografia em todo o seu esplendor, ao contribuir para a rápida disseminação (“viralização”) das imagens entre amigos e conhecidos. Redes como Facebook ou Twitter são motores cardeais para que a fotografia continue sendo um dos parâmetros tecnológicos que modificaram a vida da humanidade nas últimas décadas.
Por fim, a fotografia também cumpre um papel emocional marcante, pois constitui uma forma de relembrar acontecimentos do passado que são captados em meios tangíveis ou digitais para a sua rememoração. Esta variável é especialmente útil para estimular a memória em pessoas com dificuldades nesta função ou simplesmente para se divertir com amigos e familiares.
