Dentro do sistema digestivo encontramos inúmeros órgãos e tecidos que desempenham funções de grande importância. Dentro do estômago, talvez o órgão mais importante de todo o sistema, encontramos o suco gástrico que podemos descrever como um líquido produzido naturalmente por várias células do estômago para promover a digestão e o processamento do bolo alimentar quando atinge a cavidade estomacal. Esse suco gástrico possui alto índice de acidez, ou seja, um pH que vai de 1 a 2 na escala e isso significa que o que chega ao estômago pode ser mais facilmente desintegrado e assimilado pelo corpo.
O suco gástrico é um líquido de cor clara que ocorre naturalmente no estômago, em seu interior, mais precisamente pelas células parietais encontradas no epitélio estomacal. O suco gástrico é composto por vários elementos: ácido clorídrico, cloreto de potássio, cloreto de sódio, água e várias enzimas que também auxiliam no processo de digestão ou processamento dos alimentos. Na verdade, essas enzimas são ativadas com a combinação dos produtos químicos mencionados e todo o produto resultante atua como um digestivo.
O suco gástrico é produzido e secretado no estômago em várias fases, por isso sua geração é considerada um fenômeno complexo que não se limita apenas ao momento após a ingestão dos alimentos. Nesse sentido, estima-se que um terço do suco gástrico total produzido pelo estômago de uma vez é secretado antes de comer ou começar a comer e essa é a sensação de estômago vazio ou fome que se sente quando quer comer. A participação do sistema nervoso e dos sentidos é vital aqui, pois atuam gerando desejo ou estímulo para que determinados alimentos que favoreçam o suco gástrico comece a agir. A maior parte do suco gástrico, cerca de sessenta por cento, é liberado no momento do processamento do alimento já ingerido, assim que o estômago começa a se distender. Finalmente, os dez por cento restantes são liberados quando o resto do bolo alimentar começa a viajar pelo intestino delgado.
