A palavra hematofagia vem do grego e significa etimologicamente comer sangue. Dessa forma, a hematofagia se alimenta pelo sangue, uma característica rara em todo o reino animal. Nesse sentido, entre os animais que se alimentam de sangue, é necessário indicar alguns mosquitos e insetos, sanguessugas ou morcegos.
Chaves científicas para esta dieta
O sangue como tecido tem propriedades químicas que o tornam uma forma ideal de alimento para certas espécies. Deve-se levar em consideração que as propriedades do sangue são perdidas quando o animal morre, então os animais sugadores de sangue se alimentam do sangue de animais vivos. Essa peculiaridade é única, pois o animal atacado por outro sugador de sangue não deve morrer, caso contrário seu sangue não serviria de fonte de alimento.
Embora as espécies de animais hematófagos sejam diferentes, todas possuem algumas características morfológicas semelhantes: um poderoso aparato oral para penetrar na pele de suas vítimas, um sistema de secreção que permite a coagulação do sangue de suas presas e um sistema olfatório muito preciso. facilita a detecção de sangue em outros animais.
A hematofagia é considerada uma forma de parasitismo e deve-se destacar que apenas as fêmeas se alimentam de sangue, pois precisam de sangue para obter proteínas destinadas à perpetuação de sua espécie.
Alguns medicamentos anticoagulantes foram derivados do conhecimento dos produtos químicos de algumas espécies sugadoras de sangue, especialmente sanguessugas.
Riscos para a saúde em humanos
A hematofagia não é apenas uma curiosidade do reino animal, mas é relevante porque representa um risco para a saúde humana. Isso ocorre porque os animais sugadores de sangue costumam ser a causa de algumas doenças infecciosas (em termos médicos, é considerado um vetor de doenças).
Existem muitas doenças infecciosas relacionadas a esses animais que se alimentam de sangue: raiva, malária, doença de Lyme, doença de Chagas ou dengue. Um dos mosquitos sugadores de sangue que podem desencadear um processo infeccioso é o Aedes Aegypti, que é o transmissor do vírus da dengue, febre amarela ou malária e da febre Zika.
Fotos: iStock - Henrik_L / lovro77
