Em termos gerais, a palavra exótico é usada como adjetivo qualificativo para marcar o caráter raro ou estranho que uma coisa, pessoa ou elemento possui em determinados lugares ou espaços. No entanto, em termos específicos, os cientistas e especialistas consideram exótico todo ser vivo (animal ou vegetal) que se encontre fora da sua área de habitat natural e que, portanto, seja alheio ao espaço em que habita ou que tenha conseguido desenvolver-se acidentalmente. ou voluntariamente.
Quando falamos em uma planta, um animal ou uma fruta exótica, nos referimos a elementos ou seres que nasceram em um espaço não natural para eles. Isso pode acontecer acidentalmente ou voluntariamente. Neste último caso, a influência e participação do ser humano para gerar tais situações de exotismo é, sem dúvida, fundamental, pois ele é o único que pode transportar intencionalmente animais e plantas de um espaço natural para outro.
Um dos principais problemas da presença de elementos ou seres exóticos em um determinado espaço é o que indica a possível ameaça que tais seres estranhos podem representar para o novo ambiente em que se encontram ou ao qual são introduzidos. Assim, uma espécie de animal exótico pode alterar o desenvolvimento normal de um bioma ou ecossistema.
Mas, ao mesmo tempo, a estranheza pode ser altamente prejudicial para os seres transportados, uma vez que o nível de adaptabilidade ao novo ambiente pode ser muito baixo e até mesmo se tornar uma questão de vida ou morte. Isso fica particularmente claro quando falamos sobre a venda ilegal de animais em extinção ou exóticos que são vendidos a preços muito altos por sua raridade, beleza, cores e apelo estético.
