A ação da cavalgada pode ser realizada como entretenimento, no contexto militar, como terapia para pessoas com deficiência ou como disciplina esportiva. A equitação, também chamada de hipismo, é um esporte equestre e possui três modalidades distintas: adestramento, hipismo e competição completa.
Adestramento
É realizado em uma pista de 20 x 60 m e consiste em que o cavaleiro faça o cavalo mover as patas de maneiras diferentes e com a maior harmonia e beleza possíveis. Existem três movimentos ou andamentos: andar, trotar e galope (entre o andar e o trote também se pode trotar).
A dupla cavaleiro-cavalo realiza uma série de andamentos como o Piaffe ou o Passage e a harmonia com que se comunicam com eles é valorizada por alguns juízes. O adestramento está integrado aos Jogos Olímpicos desde sua edição em Estocolmo em 1912 e é uma disciplina na qual homens e mulheres competem juntos.
Hipismo
Como o próprio nome sugere, o cavaleiro e seu cavalo devem cruzar uma série de obstáculos ao longo de um percurso dentro de uma pista. O vencedor do teste é aquele que derruba o menor número possível de obstáculos no menor tempo possível. Essa modalidade faz parte dos Jogos Olímpicos desde a edição de Paris em 1900.
Os saltos lentos também estão integrados a outro esporte olímpico, o pentatlo moderno. Esta disciplina é composta por cinco modalidades: os referidos saltos mais tiro de pistola, esgrima, natação e corrida de corta-mato.
Concurso completo
Esta disciplina inclui três competições diferenciadas: adestramento, salto cross-country e salto em pista. As três provas são realizadas ao longo de três dias e o cavaleiro é obrigado a montar sempre o mesmo cavalo. Essa modalidade também é um esporte olímpico.
Terminologia Básica
Como todos os esportes, a equitação tem seu próprio vocabulário. O cavalo deve ter sela ou sela, rédeas e freio para manejá-lo e estribos para subir. O freio é a parte do freio que vai para a boca do cavalo. A tarefa de colocar as diferentes peças ou arreios é chamada de arreios.
A arte clássica da equitação também é conhecida como colégio. A extremidade direita de um obstáculo é marcada com uma bandeira vermelha e a esquerda com uma branca. As raças de cavalos são classificadas de acordo com a cor e a pelagem e algumas delas são azeda, albina ou baía.
No mundo da equitação, os cavalos são divididos de acordo com o seu temperamento em "sangue frio", "sangue quente" e "sangue quente", sendo este último o mais valorizado na maioria das competições desportivas. As regras estabelecidas pela Federação Equestre Internacional são conhecidas como escalas.
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