Em grego, klepto significa roubo e cracia significa forma de governo. Portanto, o conceito de cleptocracia expressa que o governo de um povo é baseado no roubo. Em outras palavras, aqueles que dirigem as instituições se dedicam ao enriquecimento pessoal e a várias formas de corrupção política.
A cleptocracia se revela de várias maneiras: escândalos financeiros relacionados ao Estado, representantes políticos ligados à lavagem de dinheiro ou evasão de capitais, as diferentes formas de clientelismo e um longo etc. de procedimentos ilegais intimamente associados à atividade política.
Independentemente dos mecanismos de corrupção utilizados, amplos setores da sociedade têm a percepção de que o governo de sua nação é corrupto em maior ou menor grau.
A cleptocracia é uma doença que afeta a atividade política e a sociedade como um todo
O exercício da política apresenta dois enfoques pessoais possíveis: aqueles que se dedicam a ela para servir à cidadania ou aqueles que usam a política para defender seus interesses pessoais.
O governo dos ladrões pode ser parte de um regime capitalista ou comunista, um sistema democrático ou ditatorial, um governo de direita ou de esquerda, de um país rico ou pobre. A busca do enriquecimento pessoal por meio da atividade política depende dos valores éticos dos indivíduos e da sociedade como um todo.
Se uma pessoa está convencida de que seu país é governado por corruptos e ladrões, essa ideia pode ter todos os tipos de consequências (não votar nas eleições, não confiar em nenhum partido ou movimento político ou chegar a pensar que se os políticos roubam é razoável que um também rouba o melhor de sua capacidade).
A degeneração da política é uma questão que foi abordada por filósofos como Platão ou Aristóteles há 2.500 anos
Platão considerou que a democracia é um sistema de governo imperfeito e indesejável, uma vez que produz desordem e injustiça social, já que não os mais capazes, mas aqueles que sabem manipular o domínio das massas. Um dos males da democracia é precisamente a cleptocracia.
De acordo com Aristóteles, a democracia é um sistema de governo com certos perigos associados:
1) que as multidões impõem sua vontade recorrendo à violência,
2) a vontade coletiva é manipulável por meio de demagogia,
3) Regimes democráticos populistas podem levar a um governo despótico que acaba favorecendo a cleptocracia.
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