Quando uma ilha é muito pequena, é chamada de ilhota. Como critério geral, a grande maioria das ilhotas são locais desabitados. Isso geralmente se deve a um motivo específico: seu pequeno tamanho está associado à falta de recursos naturais e essa circunstância dificulta a vida em sociedade.
Do ponto de vista geográfico, um grupo de ilhas é conhecido como arquipélago. Normalmente cada arquipélago é constituído por um grupo de ilhas de diferentes tamanhos e, paralelamente, uma série de ilhotas. O arquipélago tem um nome comum (por exemplo, Ilhas Canárias) e cada ilha e ilhota também recebe um nome específico para a sua identificação geográfica.
Do ponto de vista administrativo, cada ilha faz parte de uma nação. Nalguns casos, estas mini-ilhas têm um valor estratégico pela sua localização geográfica ou por se tratarem de um território relacionado com uma disputa territorial.
Antigamente, algumas ilhotas perto da costa eram assentamentos humanos
As ilhotas costeiras eram habitadas por vários motivos:
1) serviu como local de defesa contra possíveis ataques inimigos,
2) foram usados para armazenar temporariamente mercadorias antes de serem permanentemente instaladas em terra e
3) esses territórios eram usados para fins funerários, especificamente como necrópole ou para a realização de rituais sagrados.
Na costa do Caribe, o termo cayo é usado em vez de ilhota
Etimologicamente, cayo é uma palavra que vem das línguas arawak faladas no Caribe e na América Central. Por esta razão, a maioria das ilhotas são chamadas de chaves, como "Cayo Córdoba" no arquipélago de San Andrés na Colômbia ou "Cayo Santa María" em Cuba.
Na história dos países caribenhos, as chaves serviram de refúgio para piratas e corsários. Hoje, alguns desses pequenos territórios foram transformados em áreas residenciais de luxo.
Da geografia à fisiologia
A denominação de algumas características geográficas é usada na descrição fisiológica do corpo humano. Nesse sentido, um istmo é uma faixa estreita que une dois territórios maiores, mas também existem partes do corpo humano com esse termo, como o istmo das fauces ou o istmo da tireoide.
O mesmo acontece com a palavra ilhota, visto que existe a ilhota óssea ou as ilhotas pancreáticas.
Fotos: Fotolia - Stryjek / Antonio Gravante
