O termo estratificação se refere à noção de estratos ou níveis para diferentes ordens e circunstâncias de vida. Em geral, a palavra estratificação pode ser usada tanto nas ciências naturais (quando se fala em estratificação da Terra ou da atmosfera) quanto nas ciências sociais (quando se refere à estratificação social, por exemplo).
A estratificação sempre supõe a existência de diferentes níveis ou estratos que se caracterizam por determinados elementos e que são, então, diferenciáveis dos demais níveis baseados neles. Nesse sentido, a noção de estratificação é uma criação humana se levarmos em conta que seu objetivo principal é classificar e categorizar vários elementos, circunstâncias ou fenômenos. Ao estabelecer estratos, o ser humano pode então diferenciar os vários níveis existentes para cada circunstância e assim compreendê-los melhor. Embora as diferenças entre um nível ou estrato e outro possam existir sem que o homem as categorize, só ele é quem as transforma numa escala racional e mais ou menos lógica.
As situações mais comuns em que o termo estratificação é usado podem referir-se tanto a fenômenos naturais quanto a fenômenos sociais ou humanos. Por exemplo, pode ser encontrado no reino da matemática quando se fala em estatística, ou no reino da geologia quando se trata dos diferentes estratos da Terra. A estratificação de matéria como a água é outro dos usos comuns que esse termo recebe para as ciências naturais.
No caso das ciências sociais e humanas, um dos usos mais frequentes desse termo é quando se refere à estratificação social, aquela que nos fala sobre a classificação de diferentes grupos sociais em camadas ou níveis de acordo com seu poder. Aquisitivo, seu número , seus conhecimentos ou seu nível cultural, entre outros.
