Esta palavra tem três significados diferentes: é um elemento arquitetônico encontrado em algumas igrejas, é um tipo de reunião entre os representantes da Igreja Católica e, finalmente, o movimento presbiteriano é um corrente do protestantismo. Quanto à etimologia do termo, vem do latim "presbítero", que por sua vez vem da palavra grega "presbiteros", que significa assembléia de anciãos.
Um elemento arquitetônico de igrejas
Na maioria das igrejas cristãs, principalmente nas mais antigas, há uma área próxima ao altar-mor e escadas que dão acesso ao altar. Esta área é o presbitério. Durante a liturgia, os padres ficavam rodeando o bispo em semicírculo. O presbitério pode ter várias formas e por isso recebe diferentes nomes, como apsis, concha ou exedra. Em algumas igrejas, os presbitérios são separados do resto da igreja por uma grade que serve como elemento de separação entre os padres e os fiéis. Portanto, o presbitério deve ser entendido como um espaço concebido para o clero.
A assembléia de presbíteros na tradição judaica e na igreja cristã primitiva
Na Torá e no Antigo Testamento há várias referências a uma reunião que acontecia nas sinagogas e nelas os líderes religiosos mais velhos se reuniam para falar sobre a administração da sinagoga. Essas reuniões eram os presbitérios.
Com a consolidação do cristianismo como religião, o termo presbítero foi adotado para designar os líderes religiosos que colaboravam com o bispo.
Os primeiros padres foram colaboradores dos apóstolos que seguiram Jesus Cristo e com o passar do tempo esta figura adaptou-se às necessidades organizacionais da igreja.
Dessa forma, os padres fazem parte da hierarquia eclesiástica e, por outro lado, o termo presbitério se refere ao grupo de membros que têm a responsabilidade máxima na igreja, ou seja, os bispos, os diáconos e os próprios sacerdotes. Todos eles formam uma comunidade que representa a união entre os seguidores de Jesus Cristo. Padres, bispos e diáconos compartilham as diferentes responsabilidades (tarefas pastorais ou missionárias ou assuntos relacionados com a gestão da igreja).
Atualmente, as casas onde vivem os religiosos católicos são conhecidas como presbitérios, visto que muitas vezes coexistem em comunidade.
A igreja presbiteriana
Os presbiterianos são uma corrente que vem do calvinismo e foi originalmente criada na Escócia no século XVII. Essa versão do Cristianismo começou com a Reforma Protestante e hoje sua igreja está profundamente enraizada nos Estados Unidos e, em menor medida, no México e no Brasil.
Quanto à sua doutrina, é baseada na Bíblia e nas contribuições de Calvino, especialmente a ideia da predestinação. Segundo a doutrina da predestinação, o destino dos seres humanos é determinado pela vontade de Deus.
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