Quando a neve se compacta após um longo período de milhares de anos, uma geleira é criada. Essa camada de gelo cobre 10% do planeta, tem uma espessura que varia entre um e cinco quilômetros e abaixo dela está uma massa de terra. A disciplina que estuda as geleiras e o impacto do gelo no relevo da Terra é a glaciologia.
O poder transformador do gelo
Entendemos por glaciação um período de duração muito longa em que a temperatura da Terra cai significativamente e como resultado o gelo se expande, especialmente nas áreas polares e glaciais.
O fenômeno da glaciação é produzido pela ação de três fatores. Em primeiro lugar, o eixo de inclinação terrestre apresenta uma variação ao longo do tempo (à medida que aumenta o seu ângulo, as estações são mais extremas em ambos os hemisférios e, desta forma, os verões são cada vez mais quentes e os invernos mais frios).
Em segundo lugar, a variação da órbita da Terra em torno do Sol (a cada 100.000 anos essa trajetória apresenta uma série de mudanças e essa circunstância faz com que a variação da temperatura se torne mais aguda a cada estação).
Finalmente, uma idade do gelo ocorre devido ao fenômeno da precessão ou, em outras palavras, a variação do eixo de rotação da Terra. Essas causas gerais se combinam de certa forma e acabam criando um ou outro tipo de glaciação.
As primeiras evidências do período glacial surgiram no século 19
O geólogo suíço Louis Agassiz comparou a paisagem rochosa da América do Norte com as geleiras das montanhas na Suíça e concluiu que o território norte-americano permanecia coberto de gelo há milhões de anos.
Na década de 1950, novas evidências apareceram no fundo do mar e revelaram que durante os estágios arcaicos da Terra houve uma era do gelo. Essas informações nos permitem entender melhor a história geológica de nosso planeta e as mudanças climáticas.
As evidências científicas que demonstram o fenômeno da glaciação estão nos vales com forma de U (os vales com esta forma indicam que havia gelo abundante no passado). De acordo com a maioria dos estudos realizados hoje, estamos em um período interglacial.
A chamada Pequena Idade do Gelo foi uma das glaciações mais recentes
Entre os séculos XlV e XlX, houve um resfriamento notável das temperaturas.
Não há certeza absoluta sobre as causas que poderiam explicar este fenômeno, mas várias hipóteses são utilizadas: uma ligeira diminuição da atividade solar, mudanças naturais no clima e ação humana.
Fotos do Fotolia: JumalaSika / Camerawithlegs
