Antônimos são aquelas palavras que expressam uma ideia oposta ou contrária àquela expressa por outra palavra, ao passo que, como acontece com os sinônimos, devem corresponder em termos de categoria gramatical para serem considerados antônimos.; por exemplo, Vício é o antônimo de virtude, claro, de escuridão, amor ódio, grande quando pequeno, trabalho ócio, dia à noite, jovem de velho, admiração de desprezo, alto de baixo, entre outros.
Quase todas as palavras com as quais nos comunicamos apresentam um antônimo, ou pelo menos palavras diferentes que suavizam um pouco as qualidades do objeto que representam, até que finalmente o termo totalmente oposto seja alcançado. Vejamos com alguns exemplos: frio, quente, quente; alto, médio, baixo.
Se olharmos para uma escala cromática, apreciaremos muito claramente que uma ampla gama e variedade de tons de cinza aparecem entre o preto e o branco, então o mesmo pode ser aplicado ao assunto que acabamos de mencionar.
Mas nem todos os antônimos são fortemente opostos apenas, mas existem alguns, como pai e filho, compra e venda, que se complementam, isto é, um não pode existir sem o outro de forma alguma.
Existe uma grande variedade de dicionários especializados neste tipo de palavras, o que por sinal torna muito fácil encontrá-las, quando é necessário em um texto ou conversa encontrar o sentido oposto exato. Além disso, o conhecimento dos antônimos de quase todas as palavras permite enriquecer a linguagem e em alguns casos entender muito melhor o significado de algumas palavras, pois por exemplo há alguns que para entenderem especificamente o que é felicidade, precisarão sabem o que não é e, inevitavelmente, devem saber o que é sofrimento.
Portanto, existem três tipos de antônimos: gradual (as duas palavras são gradualmente opostas, o caso que mencionamos frio-temperado-quente), complementar (o significado de um substitui o outro) e recíproca (o significado de uma das palavras supõe a existência da outra, uma não pode ser dada sem a outra, pai-filho).
Quando o contrário se aplica às pessoas, sejam elas protagonistas de textos literários, filmes, romances, entre outros, são chamadas de antagonistas.
