Um CD-ROM é um disco compacto de tecnologia óptica usado para armazenar e usar informações em mídia de computador.
Um CD-ROM ou "Compact Disc - Read Only Memory", que em inglês significa "Compact Disc with Read Only Memory", é um disco plano de plástico que contém informações digitais codificadas que foram gravadas nele para redistribuição e uso. controlada. Para usar um CD-ROM, seu computador deve ter um leitor de CD embutido.
A história do CD-ROM como o conhecemos hoje começa em 1985, quando as empresas Sony e Philips estabeleceram o Livro Amarelo ou Livro Amarelo que define suas características básicas. Este CD-ROM compartilha os mesmos princípios de um CD de áudio que armazena música para tocar em um equipamento especializado.
Existem diferentes tipos de CDs. Os CD-ROMs são aqueles que transportam informações gravadas de fábrica e que só podem ser usados para reproduzir essas informações em vários computadores. Por exemplo, eles são usados para a distribuição de informação, música, software ou aplicativos, jogos e todos os tipos de obras artísticas ou culturais. Por outro lado, os CDs virgens permitem que o próprio usuário escolha o tipo de informação que deseja gravar e, utilizando o gravador de CD apropriado, pode criar suas próprias cópias. Nestes dois casos, uma vez que as informações são gravadas no CD (é comumente chamado de "queimado"), não pode mais ser excluído ou adicionado a ele. Por fim, um CD-RW é aquele que permite a reescrita gratuita do CD, para que ele sirva como um dispositivo de armazenamento permanente.
Os CDs podem ter diferentes capacidades ou tamanhos de armazenamento, embora o mais comum seja em torno de 600 MB. Hoje, essa tecnologia está sendo superada por dispositivos de DVD e USB, que contêm muito mais informações que podem ser trocadas, adicionadas e removidas constantemente.
